TIGER STRIPES", LA CAMISA DE MARTIN SHEEN EN APOCALYPSE NOW!Orígenes, características y evolución de las rayas de tigre mitificadas por Hollywood, empleadas por los marines sur-vietnamitas y las fuerzas especiales norteamericanas durante la guerra de Vietnam.Durante una escena de “Apocalypse Now”, uno de los films más emblemáticos rodados sobre la guerra de Vietnam, la lancha PBR en la que viaja el protagonista, el capitán Benjamin L. Willard (Martin Sheen), se detiene a repostar y cuando solicita combustible, un sargento de abastecimiento, al parecer sin la más mínima intención de atenderle ocupado con sus negocios personales, le ofrece 8$ por la extraña camisa de camuflaje que el personaje central luce durante casi toda la película.Otro actor que vestía el mismo uniforme en otra de las películas emblemáticas sobre la misma guerra era John Wayne en “The Green berets”, “Los boinas verdes”, esta vez ambientada en la primera época del conflicto, cuando las tropas estadounidenses no habían entrado de lleno en la contienda y supuestamente actuaban meramente como consultores del ejército sur-vietnamita.Pues bien, resulta que esa camisa que llevaban los protagonistas de estas dos míticas películas nunca fue parte del uniforme norteamericano, al menos oficialmente. En la imagen, Martin Sheen en la película “Apocalypse Now”;Tiger stripe, rayas de tigreEl patrón de camuflaje se conoce técnicamente como “tiger stripe”, traducido literalmente “rayas de tigre” y hoy en día se ha convertido en todo un objeto de culto que despierta encendidas discusiones en foros especializados, por lo que tienen de incierto sus orígenes y su rebuscada evolución posterior. Incluso se han llegado a escribir varios libros dedicados en exclusiva a los uniformes fabricados con esta tela, el más célebre “Tiger Patterns: A Guide to the Vietnam War’s Tigerstripe Combat Fatigue Patterns and Uniforms” del sargento Richard Denis Johnson. En la imagen, foto promocional de John Wayne para el film “The Green Berets”;El dibujo “tiger stripe” consistía en brochazos de color verde, marrón oscuro y negro sobre un fondo de verde militar tipo “olive drab”. Los brochazos conectan los unos con los otros como si fueran las rayas de la piel de un tigre, exactamente 64 líneas, cada una distinta a la otra hasta que se repite de nuevo el patrón.Como camuflaje, este dibujo está considerado extremadamente efectivo en zonas selváticas. Aunque tradicionalmente ha sido empleado sobre todo en Asia, también se considera eficaz en cualquier terreno que presente vegetación muy densa aunque no sea propiamente selva, como por ejemplo un bosque Europeo entre un montón de helechos.En la guerra de Vietnam el “tiger stripe” fue usado por parte del ejercito de la República de Vietnam del Sur (técnicamente conocido con las siglas “ARVN”), en concreto por su cuerpo de marines;El momento en el que adoptaron este uniforme no se sabe con exactitud. De la evidencia fotográfica, se puede extrapolar que probablemente fuese en algún punto entre 1958 ó 1959, durante el gobierno de Ngo Dinh Diem tras la expulsión de la potencia colonial francesa, poco después de terminar la muy olvidada primera guerra de Indochina en 1954. Un complejo conflicto colonial que se entrelazó con el “efecto dominó” del comunismo extendiéndose por el sur de Asia. Al concluir esta primera contienda, el país quedaba partido en dos por el paralelo 17 – norte y sur – al borde de estallar el segundo conflicto en 1959, la coloquialmente llamada “guerra de Vietnam”, posteriormente mitificada por Hollywood.El ejército estadounidense había hecho acto de presencia en Vietnam desde tan pronto como 1950, cuando Francia solicitaba asistencia a la administración Eisenhower. “Ike” no abogó por la intervención directa pero envió un grupo de consultores militares, el “Military Assistance and Advisory Group” (MAAG), amén de todo un berenjenal de operaciones encubiertas llevadas a cabo por la CIA y fuerzas especiales, muchas de las cuales nunca llegaran a ser recogidas en ningún libro de historia.Estas fuerzas especiales americanas, a las que se sumaron fuerzas especiales australianas y neozelandesas, fueron las primeras tropas estadounidenses en vestir el atuendo “tiger stripe” de los marines sur-vietnamitas. En la imagen, un consultor de patrulla con un pelotón sur-vietnamita;Los mandos veían con buenos ojos que, a pesar de no ser el uniforme oficial, sus hombres luciesen los mismos colores que el ejército al que estaban dando asistencia, ya que por un lado era buena política de cara a la confraternización y por otro lado, no estaban todavía oficialmente en guerra, sólo como “consultores”. Cuando había que entrar en acción, era mejor que el enemigo no viese ningún uniforme norteamericano por frentes indebidos. La autorización requería que el uniforme “tiger stripe” fuera parcheado con las insignias de la unidad a la que pertenecía el soldado y su rango, aunque en la práctica, no se siempre se cumplió tal requerimiento. En la imagen a la derecha, un sargento de reconocimiento con la “tiger stripe” debidamente parcheada y la derecha un uniforme sin una sola insignia;No todos los superiores fueron tan permisivos. Algunos veían con indignación que sus soldados vistiesen el uniforme de otro país y aunque si hubo tropas regulares que lo hicieron, este fue un fenómeno que se dio sobre todo entre cuerpos de operaciones especiales; boinas verdes, navy seals, las patrullas “LRRP” de reconocimiento y otros elementos en misiones puntuales.Cuando se llegó a la época psicodélica a finales de la década de 1960, la camisa “tiger stripe” se convirtió en objeto de deseo por parte de los regulares aficionados al ácido lisérgico, ya que su extravagante aspecto visual hacía que tal prenda pudiera pasar perfectamente por ropa de fiesta para una discoteca. Por ello, algunos soldados que no tenían autorización cuando estaban acuartelados o combatiendo en el frente, sí que la llevaban en sus permisos por ciudades como Saigón.La evolución de la tela “tiger stripe” y el corte de los uniformes, se vio marcada por el hecho de que las tallas dirigidas al ejercito sur-vietnamita eran demasiado pequeñas para sus homónimos estadounidenses. Muchos de ellos, cuando se les concedía permiso para usarlo, tenían que encargarlo a sastres vietnamitas en compras privadas. En la imagen, dos consultores posando con soldados sur-vietnamitas. La diferencia de tallas es obvia;Al ser un trabajo manual, los diversos modistas que confeccionaron estos uniformes, no realizaron el corte de las piezas de forma idéntica ni utilizaron la misma tela exacta, sino la que podían conseguir en el momento de recibir el encargo, si es que no la estampaban ellos mismos copiándola. En algunos casos, las rayas atigradas eran más o menos densas.Por este motivo, la guerra de Vietnam dejó una amplia diversidad en cuanto a uniformes “tiger stripe” se refiere, todos ellos históricamente correctos, al no haber existido una estandarización concretada sobre el papel.La tela presentaba más variaciones si cabe por la suma otro factor; las tejidos estampados no eran todos igual de resistentes al jabón, así que la ropa perdía color con los lavados sucesivos. Algunos de los trazos verdes amarilleaban enseguida y el camuflaje cambiaba, denominádose “golden tiger stripe” ó “tiger stripe” dorado. El camuflaje normal sin perder color se le llama “silver tiger stripe” ó “tiger stripe” plateado.A la izquierda de la imagen, un boina verde con “golden tiger stripe”. La camisa del de la derecha sigue manteniendo el tono “silver” o plateado pero se puede apreciar que el pantalón está cortado con una tela diferente, con las rayas menos densas;La evolución del corte de las camisas constituye todo un campo de discusión aparte. Estos blusones no son exactamente lo que en el ámbito civil se entiende por una “camisa”. En inglés se denominan “fatigues” – término aplicable también a los pantalones, que en lo que se refiere a la parte superior, es una prenda de combate a medio camino entre una chaqueta y una camisa. El tejido es más grueso y resistente que el de una camisa normal pero no están forradas por dentro ni abrigan lo suficiente como para alcanzar la categoría de chaqueta. En las épocas calurosas del año se vestía solo la camisa sobre una camiseta verde militar. En las épocas más frías, que también las había en Vietnam, sobre todo en las tierras altas, imperaba abrigarse mejor con la m-65 o el chaleco de fragmentación.Los consultores americanos vistieron un modelo muy parecido al que se puede ver en “Apocalypse Now” y “The green berets”. La única ocasión en la que al parecer recibió un número de especificación, el “C2B-EXP-3P1″, fue cuando en 1969 el ejército estadounidense realizó un pedido a fábricas vietnamitas para equipar al quinto cuerpo de operaciones especiales. En la imagen, navy seals posando para la revista Life;La camisa no tenía solapas en los hombros, presentaba dos bolsillos en el pecho con dos botones cada uno y un bolsillo adicional o “cigarrera” en la manga del brazo izquierdo. En las reproducciones actuales, al tipo de “tiger stripe” de estos uniformes se le denomina con las siglas “JWD” de “John Wayne Dense Pattern”, a causa de la película “The green berets”.El patrón de corte que vistieron los marines sur-vietnamitas sufrió al menos tres variaciones a lo largo de su existencia. Hubo camisas con un botón en los bolsillos, con dos, con solapas en los hombros, con y sin cigarreras e incluso varió el color de la tela.Probables orígenes francesesLos origenes exactos del camuflaje “tiger stripe” se desconocen. El gran candidato a ser su precursor, es un patrón anterior en el tiempo, similar aunque algo más simple, el “Lizzard TAP47″ o camuflaje “de lagartija” que usaron algunas tropas francesas cuando estalla la primera guerra de Indochina a finales de 1945, poco después de finalizar la segunda guerra mundial.En teoría, este era un camuflaje experimental desarrollado en 1946 basado en diseños de la segunda guerra mundial. Ahora bien, cuando el ejército francés subía junto a las tropas aliadas por Alemania, dirección Berlín en 1945, se sabe que confiscaron bastante material de guerra germano. Existe evidencia fotográfica de soldados franceses destacados en Indochina, vistiendo pantalones con el camuflaje de bloques alemán, como se puede ver a la derecha de la siguiente imagen. En la izquierda, un paracaidista francés vestido con el camuflaje “Lizzard TAP47″;De este hecho se deduce que o requisaron estos uniformes ya fabricados o se hicieron con partidas de telas de camuflaje en los almacenes tomados a los alemanes. Por este motivo, incluso cabe la posibilidad, aunque remota, de que el “Lizzard TAP47″ no fuese en realidad un diseño francés, sino telas desarrolladas por el Tercer Reich posteriormente requisadas.Cuando concluyó la primera guerra de Indochina y salieron las tropas galas, el ejército sur-vietnamita del ahora dividido país siguió usando los uniformes franceses “Lizzard TAP47″. La imagen de la derecha está tomada en 1957 durante la novena conferencia para negociar el “plan Columb”;En algún punto entre 1958 y 1959 el “Lizzard TAP47″ evoluciona y aparece el patrón “tiger stripe”, mitificado por la gran pantalla junto a la segunda guerra de Indochina, Vietnam. Charlie don’t surf!
