Teniente General Troy Houston Middleton
(12 de octubre de 1889 - 9 de octubre de 1976)
Al alistarse en el ejército en 1910, Middleton fue asignado por primera vez al 29º Reg. Inf., como soldado. Aquí no se convirtió en soldado de infantería como esperaba, sino que lo obligaron a prestar servicio jugando al fútbol, un deporte fuertemente respaldado por el ejército. Después de dos años de servicio alistado, Middleton fue transferido a Fort Leavenworth, Kansas, donde se le dio la oportunidad de competir por una comisión de oficial. De los 300 individuos que competían por una comisión, 56 fueron seleccionados y cuatro de ellos, incluido Middleton, se convertirían en oficiales generales. Como nuevo segundo teniente, Middleton fue asignado al 7º Reg. Inf. en Galveston, Texas, que pronto entró en servicio, en respuesta a los acontecimientos creados por la Revolución Mexicana. Middleton pasó siete meses cumpliendo tareas de ocupación en la ciudad portuaria mexicana de Veracruz y luego fue asignado a Douglas, Arizona, donde su unidad se enfrentó a algunos de los combatientes de Pancho Villa.
Tras la entrada de Estados Unidos en la I Guerra Mundial, en abril de 1917, Middleton fue asignado a la 4ª Div. y pronto entró en acción como comandante de batallón durante la Segunda Batalla del Marne. Tres meses más tarde, después de algunas funciones de apoyo menores, su unidad lideró el ataque durante la ofensiva Mosa-Argonne y Middleton se convirtió en comandante de regimiento. Debido a su excepcional desempeño en el campo de batalla, el 14 octubre 1918 fue ascendido al rango de coronel, convirtiéndose, a la edad de 29 años, en el oficial más joven de ese rango en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). También recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército. Después de la I Guerra Mundial, Middleton sirvió en la Escuela de Infantería del Ejército, Escuela de Estado Mayor del Ejército, Escuela de Guerra del Ejército y como comandante de cadetes en LSU. Se retiró del ejército en 1937 para convertirse en decano y más tarde en vicepresidente interino de LSU.
Llamado al servicio a principios de 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la II Guerra Mundial, Middleton se convirtió en el CG de la 45ª Div. durante las batallas de Sicilia y Salerno en Italia, y luego, en marzo 44, ascendió al mando del VIII Cuerpo. Su liderazgo en la Operación Cobra durante la Batalla de Normandía condujo a la captura de la importante ciudad portuaria de Brest, Francia, y por su éxito el general George Patton le concedió una segunda Medalla por Servicio Distinguido. Sin embargo, su mayor logro en la II Guerra Mundial fue su decisión de controlar la importante ciudad de Bastogne, Bélgica, durante la Batalla de las Ardenas. Después de esta batalla y del incesante avance de su cuerpo a través de Alemania hasta llegar a Checoslovaquia, tanto el general Dwight D. Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado, como Patton lo reconocieron como un comandante de cuerpo con habilidades extraordinarias. Middleton pasó 480 días en combate durante la II Guerra Mundial, más que cualquier otro general US. Al retirarse nuevamente del ejército en 1945, Middleton regresó a LSU y en 1951 fue nombrado presidente de la universidad, cargo que ocupó durante 11 años, mientras continuaba sirviendo al ejército en numerosas funciones consultivas. Residió en Baton Rouge, Luisiana, hasta su muerte en 1976 y fue enterrado en el Cementerio de Baton Rouge.
VIII Cuerpo de Ejercito El VIII Cuerpo de Estados Unidos había llegado al Reino Unido en diciembre de 1943 y estaba comandado por el general de división Emil F. Reinhardt, a quien Middleton conocía desde hacía muchos años. Si bien era un comandante capaz, su falta de experiencia en combate hizo que fuera reemplazado por Middleton (aunque Reinhardt más tarde comandaría una división en los combates europeos). La primera parada de Middleton en Europa antes de asumir el mando del VIII Cuerpo fue para conferenciar con su amigo y comandante, Dwight Eisenhower. Eisenhower había preguntado a Middleton sobre su opinión sobre convertir a Patton en comandante de un ejército. Middleton pensó que era una buena idea ya que Patton era un luchador muy capaz. Eisenhower estuvo de acuerdo, pero le preocupaba la propensión de Patton a avergonzar al ejército con las cosas que decía a la prensa. Después de esto, a Patton se le dio el mando del Tercer Ejército, que tenía su cuartel general al norte de Londres durante los preparativos para la invasión de Normandía.
El cuartel general del VIII Cuerpo de Middleton estaba en la ciudad de Kidderminster, a unas quince millas de Birmingham y a unas 110 millas al noroeste de Londres. Para engañar a los alemanes, Middleton trasladó su cuartel general otras 120 millas al norte, cerca de Liverpool. Esto hizo que pareciera que el cuerpo se movería hacia el este, hacia el Canal de la Mancha, para desembarcar cerca de Calais, Francia. La artimaña fue efectiva, mantuvo a los alemanes en vilo y los obligó a dividir sus fuerzas en múltiples ubicaciones a lo largo de la costa francesa, en lugar de concentrarlas en un probable punto de desembarco.
El VIII Cuerpo cayó bajo el Tercer Ejército de Patton y se entrenó en Inglaterra desde marzo hasta finales de mayo de 1944. Dos semanas antes de la invasión, el cuerpo fue retirado del Tercer Ejército y colocado en el Primer Ejército de Omar Bradley. El Primer Ejército fue responsable del desembarco del Día D en Normandía, y una vez que los aliados se establecieron en tierra, Middleton debía cruzar con su VIII Cuerpo. Poco antes de la invasión, Middleton llevó su cuerpo a Southampton, donde esperaron el momento de cruzar el canal.
Las Ardenas
Dwight D. Eisenhower y Troy H. Middleton en Bélgica, 1944.
Con el oeste de Francia en manos de los aliados, a finales de septiembre Middleton hizo un tranquilo viaje hacia el este a través de Francia hasta las montañas de las Ardenas, deteniéndose en el camino para visitar los campos de batalla donde había servido con distinción en 1918. Los alemanes estaban ahora detrás de una línea desde el oeste de Metz, Francia, a través de Luxemburgo y al este de las ciudades belgas de Bastoña, Lieja y Amberes. Los aliados habían dejado atrás sus líneas de suministro y tuvieron que frenar su avance.
Al VIII Cuerpo de Middleton se le asignó un frente de 50 millas, la mitad del cual pertenecía a la 2ª Div. y la otra mitad a la 8ª Div. El frente se extendía desde Losheim, en la frontera germano-belga, hasta el centro de Luxemburgo. El 11 octubre, la 83ª Div. volvió a estar bajo el control del VIII Cuerpo y se añadieron a la responsabilidad del cuerpo otras 60 millas de frente en Luxemburgo. La nueva 9ª Div. Blind. se añadió a la alineación el 20 de octubre, pero Middleton la puso en reserva del cuerpo. Durante octubre y noviembre, estas divisiones realizaron maniobras de engaño para confundir a los alemanes y también se familiarizaron completamente con el terreno para poder absorber un fuerte ataque del enemigo en caso de ser atacados. Sin embargo, desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, las tres divisiones de infantería bien preparadas fueron reemplazadas por dos divisiones agotadas y una división novata. Tanto la 28ª Div. como la 4ª Div., la antigua división de Middleton de la I Guerra Mundial, habían sufrido grandes pérdidas en el bosque de Huertgen y tenían menos del 75% de su fuerza. La 106ª Div. sin experiencia en combate. Middleton tenía ahora unos 68.000 oficiales y hombres, muchos cansados y muchos novatos, a lo largo de un frente de 140 kilómetros frente a unos 200.000 soldados alemanes veteranos que se movían hábilmente hacia sus posiciones en la oscuridad.
Batalla del BulgeAl atacar a las 5:30 a.m. del sábado 16 diciembre, los alemanes lograron una sorpresa casi total al romper las líneas aliadas, comenzando lo que comúnmente se llama la Batalla de las Ardenas. Los alemanes lanzaron su gran ataque de 1940 a través de la misma región, con el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt al mando entonces como lo estuvo una vez más en esta campaña. Su objetivo era separar las fuerzas estadounidenses de las británicas y canadienses y tomar la importante ciudad portuaria de Amberes. A última hora de la tarde, los alemanes tenían 14 divisiones operando en las Ardenas, pero este número aumentaría a unas 25 divisiones, con 600 tanques y 1.000 aviones. La 106ª Div., ubicada en las posiciones más expuestas a lo largo de la línea del cuerpo, y la 28ª Div. se llevaron la peor parte del ataque. Middleton, con sede en Bastogne, fue despertado por un guardia y pudo oír los disparos desde allí. A lo largo del día, la 106ª Div. pudo mantener su posición, pero durante la noche llegaron unidades alemanas adicionales. Gran parte de la 106ª Div. estaba en el lado alemán del río Our, en un área conocida como Schnee Eifel.
El comandante de la división, el general de división Alan Jones, llamó a Middleton, preocupado por sus dos regimientos al este del río. La conversación fue interrumpida por otra llamada y luego retomada. Al final de la conversación, Middleton le dijo a un asistente que había dado su aprobación para que los dos regimientos se retiraran al lado oeste del río. Jones, por otro lado, estaba convencido de que Middleton había ordenado a estas unidades que se quedaran, y estaba aún más convencido de esto basándose en una orden escrita de ese mismo día, pero recién recibida. Como resultado de la falta de comunicación, la retirada no se produjo y los dos regimientos finalmente fueron rodeados con la mayoría de los hombres capturados el 17 diciembre. Mientras que dos de los regimientos de la 28ª Div. sobrevivieron intactos al ataque alemán, el 110º Reg., comandado por el coronel Hurley Fuller, estaba directamente en el camino del avance. El 17 diciembre, Fuller contraatacó, pero su único regimiento se enfrentó a tres divisiones alemanas, y cuando el puesto de mando de Fuller fue atacado, fue hecho prisionero. La siguiente vez que Middleton tuvo noticias suyas fue en abril, cuando fue puesto en libertad. Aunque el 110º Reg. quedó destrozado, la resistencia ofrecida por ellos y otras unidades del VIII Cuerpo ralentizó enormemente el calendario alemán.
La ciudad de Bastogne, Bélgica, era un centro de varias carreteras importantes y se convirtió en un objetivo principal para los alemanes, considerando que su captura era necesaria para su avance. Middleton estaba en comunicación continua con Bradley en el cuartel general del 12º Grupo Ejércitos en Luxemburgo y sostuvo que, aunque Bastogne pronto podría ser rodeada, debería mantenerse. Mientras los alemanes avanzaban hacia Bastogne, tanto Bradley como el comandante del Primer Ejército, Hodges, reconocieron la amenaza a Middleton y le pidieron que trasladara su cuartel general. Se suponía que debía abandonar Bastogne el 18 diciembre, pero pasó otra noche allí para poder informar a su fuerza de socorro, la 101ª Div. No sólo el comandante en funciones de esa división, el General de Brigada Anthony McAuliffe, se presentó antes de lo previsto, sino que también lo hizo el Coronel William Roberts del Comando de Combate R (CCR) de la 10ª Div. Blind., enviado por Patton. Otro invitado bienvenido que llegó más tarde esa noche fue el General División Matthew Ridgway, comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado, de camino a su cuartel general, pero Middleton le aconsejó que pasara la noche en Bastogne para evitar ser capturado por los alemanes. Mientras Middleton y sus invitados dormían, elementos de la 101ª Aerotransportada entraron en Bastogne durante toda la noche y hasta el día siguiente.
Después de conversar extensamente con McAuliffe la noche anterior, Middleton abandonó Bastogne después del pleno día del 19 de diciembre y estableció su cuartel general en un edificio escolar en Neufchâteau, 17 millas al suroeste. Durante los días siguientes, Bastogne fue defendida por la 101, junto con elementos del CCR. McAuliffe tenía unidades dispersas en las ciudades que rodeaban Bastogne, que fueron las más afectadas por los ataques de la Div. Panzer Lehr y la 2ª Div. Panzer. En un momento del 19 diciembre, algunas de las unidades de McAuliffe quisieron retirarse, y McAuliffe estuvo de acuerdo y pidió a Middleton su aprobación. La respuesta de Middleton fue: "no podemos defender Bastogne si seguimos retrocediendo" y se ordenó a las unidades que se quedaran.
El 20 diciembre, el VIII Cuerpo fue trasladado del Primer Ejército de Hodges al Tercer Ejército de Patton. Bastogne estaba siendo rodeada por los alemanes y, sin un clima adecuado para los lanzamientos desde el aire, los suministros se estaban agotando. El 22 diciembre, los alemanes sintieron que su posición alrededor de Bastogne era lo suficientemente fuerte como para enviar un emisario con una nota aconsejando a los estadounidenses que entregaran la ciudad o serían atacados por la tarde. La famosa respuesta de McAuliffe: "¡Nueces!" Fue enviado de regreso al comandante alemán. Los alemanes renovaron su ataque esa tarde, pero fue amortiguado por la nieve recién caída y una dura respuesta estadounidense. La mañana siguiente, el 23 diciembre, fue el octavo día de combates y el primer día en que el sol salió de detrás de la espesa niebla y las nubes desde el comienzo de la batalla. La 9ª AAF pudo enviar 240 aviones sobre Bastogne ese día, cada uno de los cuales arrojó alrededor de 1200 libras de suministros, incluidas rondas de artillería que se entregaron por la mañana y se usaron contra los alemanes esa misma tarde. Durante los siguientes tres días, las ofensivas realizadas por los alemanes fueron contrarrestadas con respuestas de los estadounidenses. A última hora de la tarde del 26 diciembre, los primeros elementos de la tan esperada 4ª Div. Blind. llegaron a Bastogne, rompiendo el asedio de la ciudad. Hitler exigió que se tomara Bastogne, pero incluso con nueve divisiones en la lucha, los alemanes no pudieron irrumpir. Una vez roto el asedio y entrando elementos adicionales de la 4ª Div. Blindada, Middleton estipuló que la principal prioridad era conseguir la toma de Bastoña. 964 soldados heridos salieron de Bastogne y fueron trasladados a hospitales de la zona. A pesar de la pequeña apertura a la ciudad, el 27 de diciembre estaba claro que los alemanes estaban lanzando su principal esfuerzo contra Bastogne.
Avance por Alemania y la victoria en Europa.
Soldados de la 89ª Div. Inf. cruzando el río Rin bajo un intenso fuego enemigo. Marzo 1945. Alemania
Soldados de la 87ª Div. Inf. cruzando el río Rin en Boppard. Marzo 1945.
Una vez que el frente volvió a su límite anterior, Bradley convocó a los comandantes de su ejército y cuerpo a su cuartel general. Quería que el Primer Ejército de Hodges avanzara hasta el Rin, mientras que el Tercer Ejército de Patton se quedaría quieto hasta que el Primer Ejército llegara al río. Patton se mostró muy reacio a mantener su posición. Bradley explicó que todas las municiones y refuerzos disponibles irían al Primer Ejército, ya que no se podía abastecer a dos ejércitos simultáneamente. Patton aceptó de mala gana, pero después de esa reunión reunió a sus tres comandantes de cuerpo, Manton Eddy del XII Cuerpo, Walton H. Walker del XX Cuerpo y Middleton. Le preguntó a Eddy si podía avanzar y capturar a Trier, a Walker si podía hacer lo mismo con Bitburg y a Middleton si podía tomar a Gerolstein. Los tres comandantes estuvieron de acuerdo con esto y en pocos días los tres habían alcanzado sus objetivos. Luego, Patton le pidió a Middleton que llevara su cuerpo hasta Coblenza en el río Rin, lo cual hizo, y el VIII Cuerpo llegó al río antes de que llegaran unidades del Primer Ejército.
Una vez que el VIII Cuerpo estuvo en Koblenz, Patton se llevó la mayoría de sus divisiones para una operación con el XII Cuerpo río arriba en Mainz, dejando a Middleton con algunas unidades de cuerpo (principalmente artillería) y una sola división, la 87ª Div. Middleton le preguntó a Patton si podía llevarse a Koblenz con la 87, lo que provocó una risa del comandante del ejército. Middleton lo presionó para que lo dejara intentarlo, y con la aprobación del comandante pudo tomar la ciudad, que sólo contaba con unos 500 defensores. La mayoría de las otras tropas alemanas estaban al otro lado del Rin y no querían quedar atrapadas entre los ríos Rin y Mosela.
Una vez que Koblenz fue capturada a mediados de marzo de 1945, al VIII Cuerpo se le asignó un frente de 25 millas desde Koblenz río arriba (sureste) hasta más allá de Boppard y el famoso monumento, Lorelei. Patton luego le dio a Middleton la 89ª Div. y la 76ª Div. para cruzar el río. Middleton decidió cruzar el río cerca de Lorelei, donde el río era estrecho, rápido y estaba flanqueado por un terreno empinado, lo que provocó otra risa de Patton. Middleton sabía que habría poca resistencia alemana allí, y pudo cruzar toda la 89ª Div. en una noche usando balsas inflables, y luego colocó un puente de pontones temprano en la mañana. La 87ª Div. inicialmente intentó cruzar en Koblenz, pero encontró demasiada resistencia allí, lo que los obligó a avanzar río arriba, cerca de Boppard, donde su cruce se desarrolló sin problemas. En dos días, Middleton tenía sus tres divisiones al otro lado del Rin.
Los Generales Patton, Bradley y Middleton en un campo de concentración. 1945
A finales de marzo, el VIII Cuerpo avanzó hacia el este a través de Eisenach y luego a través del río Fulda. Aquí algunos de los soldados de infantería de Middleton se toparon con el campo de concentración de Ohrdruf y descubrieron la repugnante evidencia de lo que había ocurrido allí. Middleton llamó a Patton para que viniera a echar un vistazo, y Bradley y Eisenhower se unieron a Patton. En su diario, Patton describió el lugar como "uno de los lugares más espantosos que jamás haya visto". Este fue el primer campo de concentración nazi descubierto por el ejército US, y Eisenhower telegrafió a Marshall para conseguir una delegación. del Congreso para presenciar y comunicar lo que allí ocurrió. Más tarde, Middleton hizo venir a funcionarios de la ciudad. Si bien todos negaron saber lo que estaba sucediendo, el alcalde y su esposa se suicidaron esa noche.
El VIII Cuerpo continuó su avance hacia el este hasta bien entrado el mes de abril y se le ordenó detenerse entre Chemnitz y la frontera checoslovaca, donde el cuerpo haría contacto con los rusos. El problema inmediato fue tratar con los prisioneros de guerra. Los estadounidenses estaban casi abrumados por la cantidad de alemanes que querían rendirse ante ellos y, a pesar de las órdenes de no tomar más prisioneros, miles de alemanes se filtraron a través de las líneas del VIII Cuerpo por la noche, tratando desesperadamente de evitar ser capturados por los rusos. Durante la última semana de abril, una unidad de caballería rusa entró en contacto con Middleton. Si bien los líderes tanto de los estadounidenses como de los rusos intercambiaron invitaciones a almorzar, los rusos se mostraron extremadamente reacios a permitir que los estadounidenses cruzaran la línea rusa, y sus invitados fueron llevados hacia territorio controlado por los rusos.
Saludos
USAAF
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Tema: Mi coleccion US Army y AAF de la II Guerra Mundial (Leído 291982 veces)