El Buque-Escuela de la Armada Española “Juan Sebastián de Elcano”, uno de nuestros barcos más representativos y uno de los mayores y más antiguos veleros que aún navegan.
Construido en los astilleros “Echevarrieta y Larrinaga” de Cádiz, se botó el día 5 de marzo de 1927. Lleva, pues, 80 años en la mar con más de un millón y medio de millas náuticas navegadas por todos los mares del mundo y con recaladas en los puertos más importantes.
Como Buque-Escuela, el “Elcano”, (así le llamamos), tiene un cometido principal, que es la formación en la mar de los futuros oficiales de la Armada, los Guardias Marinas. Para ello, suele realizar todos los años un Crucero de Instrucción, de unos seis meses de duración, casi siempre fuera de España, del que, aproximadamente, sus tres cuartas partes transcurren en la mar, donde los Guardias Marinas reciben clases y participan en todas las maniobras. De los 80 viajes que ha hecho hasta ahora, diez fueron vueltas al mundo. En todos estos años, el buque ha soportado todos los tipos de mares y vientos y siempre ha demostrado ser muy marinero.
El “Elcano” es también una embajada flotante. Su presencia en países y puertos extranjeros contribuye de forma notable a apoyar la política exterior de España y, al mostrar su pabellón, además de difundir una buena imagen, permite que muchos españoles que viven fuera de nuestra Patria puedan pisar este “trocito de España que navega”.
El buque toma su nombre de un excelente e insigne marino, Juan Sebastián de Elcano, protagonista de una de las hazañas más grandes de la historia marítima española. Nació en Guetaria (Guipúzcoa) en 1476. Se enroló como experto navegante en una expedición de cinco buques, armada por el Rey Carlos I de España, que partió de Sanlúcar de Barrameda, en 1519, al mando del portugués Magallanes, para encontrar una ruta nueva hacia las islas de las especias. Después de rodear América por el sur, de descubrir las islas Filipinas y de innumerables penalidades, (muerte de Magallanes, naufragios, hambre,...), la expedición, de la cual solo quedaba la nao Victoria al mando de Elcano, llegó a España a los tres años de su partida, después de haber dado la vuelta al mundo por primera vez en la historia. El Rey Carlos I concedió a Elcano un escudo de armas que contenía un globo terráqueo con el lema PRIMUS CIRCUMDEDISTI ME (El primero que me rodeaste).
Prefacio. Historia de Juan Sebastián de Elcano.Juan Sebastián de Elcano nació en Guetaria, en la actual provincia de Guipúzcoa, hacia 1476. De profesión comerciante, participó en la campaña de África al mando del Cardenal Cisneros con un buque de su propiedad.
Su experiencia adquirida en la mar, le llevó a embarcar como Oficial de Derrota del buque "Concepción", uno de los cinco galeones que al mando del portugués Hernando de Magallanes zarpó del puerto de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) por orden del Emperador Carlos en la mañana del 27 de Septiembre de 1519. El objetivo, buscar una ruta por occidente a las Indias, se alcanzó el 27 de Noviembre de 1520, al llegar tres de los galeones al Océano Pacífico por el Estrecho que tomó el nombre de "Magallanes". Avatares de la expedición, llevaron a Elcano a seguir navegando hacia poniente y finalmente arribar en el puerto de Sevilla el 6 de Septiembre de 1522, consiguiendo una de las gestas marítimas más impresionantes de la Historia de la Humanidad. De los 275 hombres que componían la expedición regresaron sólo 17. La mayoría enfermos y agotados.
Era la primera circunnavegación, Juan Sebastián de Elcano había grabado su nombre en la Historia con letras de oro.
Antecedentes. La idea de Buque-Escuela. La Corbeta "Nautilus"ntes que los barcos que lo precedieron en su cometido, no cabe duda que los auténticos precursores del "Elcano" fueron los Guardiamarinas, razón principal y finalidad primaria de este buque. Oficialmente, los Guardiamarinas adquieren esta denominación y condición de Alumnos futuros Oficiales con el establecimiento en Cádiz en 1717 de la Real Compañía de Guardias Marinas creada bajo el impulso del intendente Don José Patiño durante el reinado de Felipe V, primer Rey español de la actual Dinastía de los Borbones.
Cabe por tanto a Cádiz, ciudad marinera por antonomasia, cuyos ojos de plata verán por primera vez nacer al Buque Escuela "Juan Sebastián de Elcano" más de 200 años después, el honor de ser la primera en acoger a los primeros Guardiamarinas.
Desde el comienzo las Reales Compañías de Guardias Marinas - la ya mencionada de Cádiz y dos más de nueva creación, las de Ferrol y Cartagena - dieron enorme importancia al adiestramiento práctico de sus alumnos. No en vano, de los ocho años que duraba su enseñanza hasta alcanzar el empleo de Alférez de Navío, seis se cursaban embarcados en los diversos buques de Su Majestad, donde el Comandante y los Oficiales eran sus maestros en la profesión.
Pero no es hasta 1862 cuando surge el concepto de una unidad destinada exclusivamente a la formación de los futuros Oficiales, fecha en la que la Fragata "Esperanza" - antecedente más remoto de nuestro "Juan Sebastián de Elcano" - es destinada para este fin junto con las Corbetas "Villa de Bilbao", "Santa María" y "Trinidad". Sustituyó a esta última en 1874 la fragata "Blanca" hasta 1881, y a ésta la "Almansa" y la "Asturias".
En 1886 entra a realizar estas labores la Corbeta "Nautilus", predecesor inmediato del "Elcano", y de todos ellos el más emblemático. Realizó su primer viaje con Guardias Marinas en 1888 al mando del Capitán de Fragata D. Fernando Villaamil.
En 1910 la "Nautilus" dejó de ser buque escuela de Guardias Marinas, y en 1933 se desguaza en La Graña, siendo el último Comandante el Capitán de Fragata D. Manuel de Mendívil Elío, que será más tarde el primer Comandante del "Juan Sebastián de Elcano".
La Construccion del Buque. ¿Por qué el nombre de Juan Sebastián de Elcano?Como consecuencia de la baja de la "Nautilus" en 1910, la Armada se encuentra con un vacío funcional. Aunque con su desaparición los Alumnos-Oficiales hacen sus prácticas en buques en servicio, éstos no cumplen las especificaciones concretas de instrucción que aquel poseía. Había pues, que construir un nuevo buque que fuese útil para tales cometidos y que emulase la gloriosa circunnavegación de la "Nautilus" en 1892.
El proyecto comenzó a tomar forma en 1923, cuando el 6 de Abril el Ministerio de Marina firma un contrato con D. Horacio Echevarrieta y Maruri para habilitar el moto-velero "Minerva" como buque de Guardiamarinas. Al año siguiente, un Real Decreto de 30 de Junio de 1924 autoriza a dicho Ministerio a proceder a la renovación de dicho contrato en el sentido de construir un nuevo buque destinado a tal fin.
El proyecto estaba ya en marcha. Una vez la Armada dio su visto bueno, se dispuso la construcción de un nuevo "Minerva" con arreglo al proyecto del ingeniero inglés Mr. Charles V. Nicholson en los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, y se le colocó la quilla en la grada número dos de los mismos el 24 de Noviembre de 1925. Presenciaron el acto el Infante D. Carlos, el General Primo de Rivera, el Capitán General de Cádiz D. Pedro Mercader y restantes autoridades. En el transcurso del mismo Don Horacio Echevarrieta expresó al General Miguel Primo de Rivera su deseo de que el barco llevase el nombre de "Juan Sebastián de Elcano". Éste le prometió solicitar dicha petición al Rey Alfonso XIII, y así lo hizo.
Con ese nombre, surgido de una conversación entre el ingeniero constructor y el Presidente del Gobierno, se botó el barco el 5 de Marzo de 1927, siendo Madrina Carmen Primo de Rivera, hija del General. Era de justicia, cuatro siglos después de su muerte en 1526, el marino de Guetaria obtenía uno de sus más hermosos homenajes.
El primer Comandante y el primer Crucero.Una vez terminados los retoques finales en el astillero, el barco se entrega a la Marina el 29 de Febrero de 1928. A bordo sube el Ministro de Marina, Vicealmirante Cornejo, el Almirante del Arsenal de la Carraca, Vicealmirante Sanchiz y el primer Comandante del Buque, Capitán de Fragata Manuel de Mendívil, que también fuera, como se señaló antes, el último de los comandantes de la "Nautilus".
Antes del comienzo de su primer Crucero de Instrucción tuvieron lugar las pruebas de mar, que se desarrollaron con un pequeño viaje sin Alumnos entre el 18 de Abril y el 15 de Julio de 1928. Se visitaron los 6 primeros puertos del buque, todos españoles: Cádiz-Málaga- Sevilla-Las Palmas-Tenerife-San Sebastián y vuelta a Cádiz. En su primera singladura de Cádiz a Málaga embarcó el Rey Alfonso XIII, hecho que supone un auténtico preludio de la estrecha relación que ha mantenido la Familia Real con el "Elcano".
En San Sebastián, y de manos de la Infanta Doña Beatriz de Borbón (hija del Rey Alfonso XIII), recibe su Bandera de Combate el día 4 de Julio. Una vez en Cádiz y después de limpiar la obra viva y recibir a su primera promoción de Guardiamarinas, parte para su primer viaje en Agosto de 1928 circunnavegando el globo hacia el Este finalizando en Mayo de 1929.
De los datos acumulados en este primer crucero se sacaron una serie de conclusiones que llevaron a la corrección de los cálculos de estabilidad y maniobra evolutiva, así como de las tablas de consumos. El Comandante, Capitán de Fragata Mendívil no quedó del todo satisfecho con el aparejo del buque y mostró en su informe su preferencia por el de la Fragata "Nautilus". Sin embargo, una vez colocados los lastres complementarios que asentaron el barco más a popa, se decidió no modificar el aparejo de Bergantín-Goleta que luce hasta hoy.
Los viajes del barco. Datos más relevantes.En todo este tiempo ha realizado 10 vueltas al mundo y ha visitado más de 68 países y 181 puertos diferentes. El total de millas recorridas supera el millón y medio y el tiempo total navegando supone más de 26 años de navegación continua.
El buque pertenece a la "Sail Training Association", que concede anualmente el trofeo "Boston Tea-Pot" al buque que navegue la mayor distancia a vela en 124 horas continuadas por arco de círculo máximo. El "Elcano" lo ha conseguido en ocho ocasiones, en los años 1974, 1979, 1996/1997 (novena vuelta al mundo), 1999, 2001, 2004, 2005 y 2006.
Ha cruzado el Atlántico a vela en tres ocasiones y ha pasado el estrecho de Magallanes 12 veces, rememorando la hazaña del genial marino portugués.
La velocidad máxima alcanzada registrada ha sido de 17 nudos con los cangrejos antagallados en segunda faja, en 1991, con un viento mantenido de 75 nudos, y la máxima escora fue de 48º el día 15 de Enero de 1955 durante el Crucero XVII.
Dejó de navegar en los años 1937, 38 y 39 a causa de la Guerra Civil, y en el 56 y 78 a causa de obras de gran carena.
Vinculación del B.E. "J.S. de Elcano" a la Corona.Ya en las pruebas de mar de 1928, S.M. el Rey Alfonso XIII y su augusto hijo S.A.R. el infante D. Juan, navegaron a bordo en aguas del Estrecho de Gibraltar durante el tránsito a Málaga. Meses más tarde S.A.R. la infanta Doña Beatriz sería la Madrina de la Bandera de Combate (Pasajes, 1928).
Su Majestad el Rey don Juan Carlos I, embarcó como Guardiamarina para tomar parte en el 30 Crucero de Instrucción (1958).
S.A.R. el Almirante Conde de Barcelona, padre de Su Majestad el Rey, hizo a bordo una larga travesía de Honolulu a Manila en el 50 Crucero de Instrucción y V vuelta al mundo (1978-1979).
S.A.R. el Príncipe de Asturias don Felipe de Borbón y Grecia embarcó en el LVIII Crucero de Instrucción (1987) para realizar sus prácticas de Guardiamarina con el resto de su Promoción.
Su Majestad la Reina, embarcó en el LXXII Crucero de Instrucción (2001) en las proximidades de la Isla de Cabrera (Baleares) haciendo la travesía hasta Palma de Mallorca.
Su Majestad el Rey, para conmemorar el 75 aniversario de la travesía Cádiz-Málaga que en el año 1928 realizó su abuelo el Rey Alfonso XIII, embarcó, junto con la Reina, los días 26 y 27 de Octubre de 2003.
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