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El ataque Doolittle.

Desde el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 hasta los primeros meses de 1942, la moral estadounidense había estado decaída. El presidente Roosevelt y los altos mandos militares estaban decididos a dar un 'Gran Golpe' a los japoneses, no solo para restituir la fe del pueblo en las fuerzas armadas, si no también para demostrar que eran capaces de infligir gran daño al enemigo. El ataque que se realizaría, no solo es la misión mas famosa de la guerra del pacifico, si no que es de las pocas acciones en la historia que el  daño psicológico causado al enemigo  sobrepaso por mucho los daños materiales que se le infligieron

El objetivo: bombardear Tokio, para ello, el Teniente Coronel James H Doolittle, fue elegido para comandar el ataque, debido a la capacidad demostrada en los campos de bombardeo estratégico y táctico. Seleccionaría y entrenaría un grupo de voluntarios del 17avo grupo de bombarderos y del 89avo escuadrón de reconocimiento.

Puesto que el único medio viable de atacar el corazón del imperio japonés, era a través de un ataque por portaaviones, se escogió un avión capaz de operar desde ahí. De todos los aviones candidatos, el B-18, B-23, B-25 y el B-26, el B-25B fue el mas aproximado, por su capacidad de despegue en un tramo corto, sin embargo tenían que ser ampliamente modificados exprofeso para esta misión: La torreta inferior fue removida para aligerar el peso y proporcionar área para un tanque de combustible adicional. La mirilla de bombardeo Norden fue removida para evitar que cayera en manos enemigas, y fue sustituida por la mirilla anticuada Mark Twain, además, las ametralladoras traseras fueron sustituidas por unas ametralladoras falsas. Por consideraciones de peso, los bombarderos fueron cargados con 3500 Lbs de bombas explosivas y 1500 lbs de bombas incendiarias, considerando que este tipo de avión llego a cargar 10 Ton de bombas, la carga era mínima.

El 18 de abril de 1942, botes japoneses divisaron la flota norteamericana en su aproximación a costas japonesas, por lo que , en peligro de perder el factor sorpresa, se dio la orden de despegar a los 16 B-25's de la misión, aunque estaban aun a 200 millas del punto planeado para despegar, se considero que la importancia de la operación impedía su cancelación. El plan era, una vez cumplido los objetivos,  los aviones debían dirigirse hacia China en la base amiga de Chuchow, donde posteriormente serian recogidos. Con una cantidad muy limitada de combustible, el primero en despegar  de la cubierta del portaaviones USS Hornet, fue el propio coronel Doolittle.

Para evitar demoras y perdida de combustible, los aviones no esperaron a realizar formación, conforme fueron despegando, hasta una hora después que despego el ultimo, fueron enfilando inmediatamente a sus objetivos: 13 bombarderos atacarían Tokio, 1 bombardero Nagoya , 1 Osaka y el Ultimo la ciudad de Kobe. Con cada despegue, las tripulaciones contenían el aliento, ya que con todo y las previsiones, los aviones, después de dejar la cubierta , rozaban las olas durante un buen tramo, hasta que lograban tomar altura.

Sorprendentemente, todos los aviones alcanzaron sus objetivos, volando a solo 2000 pies de altura, atacaron con éxito: una planta petrolífera, una acerera, varias plantas de electricidad y el nuevo portaaviones ligero en construcción Ryuho, el cual, con el retraso, fue botado hasta noviembre. Inevitablemente algunos edificios civiles también fueron dañados. Ningún avión fue derribado por los japoneses, sin embargo, 15 aviones se quedaron sin combustible en el camino a la base y sus tripulaciones saltaron en las costas chinas donde fueron rescatados y repatriados, incluido el coronel Doolittle. Una tripulación pereció al estrellarse su avión y 8 tripulantes fueron hechos prisioneros por los japoneses. Solo un avión logro aterrizar intacto, ya que se desvió hacia Rusia y aterrizo en Vladivostok donde fueron acogidos.

Los Japoneses fueron humillados, independientemente de los daños materiales, que habían sido mínimos, los cielos de su capital imperial habían sido desafiados y ni un solo avión había sido derribado. Inmediatamente se giraron instrucciones de estacionar fuerzas adicionales , tanto navales como aéreas, para proteger su patria, lógicamente siendo retiradas del frente de combate, donde se necesitaban urgentemente. Así mismo obligo a los japoneses a buscar establecer un punto de contención fuera de su archipiélago, lo que desencadeno en la batalla decisiva para el pacifico: la batalla de Midway.

El Coronel Doolitle pensando que le darían corte marcial por haber perdido todos sus aviones y el poco daño causado a los japoneses, se sorprendió a que, gracias al factor psicológico que desencadeno su osada misión en el pueblo norteamericano, fue condecorado con la Medalla de Honor, entregada por el presidente mismo, y fue ascendido a Brigadier General.

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El equipo

Fueron preparados 24 aviones B-25 que serían equipados con 3 bombas de demolición M-43 de 250 Kgs cada una conteniendo 50% de TNT y 50% de Amatol. Además cada avión llevaban paquetes M-54 con 128 bombas incendiarias. Las municiones de las ametralladoras consistían en 700/900 rondas calibre .50" con una proporción de 1 trazadora, dos perforantes y tres explosivas. Incluían además un número igual de municiones calibre .30". Los aviones de los líderes de vuelo estaban equipados con cámaras que tomaban 60 fotografías a intervalos de 1/2 segundo. Los pilotos las activaban y funcionaban automáticamente al lanzar la primera bomba. Las cámaras estaban instaladas en la cola del avión. Los lentes tenían una abertura de 35° y apuntaban hacia abajo en un ángulo de 157°. Los demás aviones estaban equipados con cámaras de cine de 16mm. Los equipos de radio fueron retirados pues la misión requería de silencio de radio absoluto. Sólo se dejaron los receptores de radiogoniometría para efectos de navegación.

Fuerza de Tarea 16

El 31 de marzo 16 B-25 fueron embarcados en el USS Hornet. Uno sería utilizado para una demostración de despegue, pero finalmente fue incluido en la misión. La Fuerza de Tarea No. 16.2 al mando del Capitán Marc Mitscher en el USS Hornet incluía a los cruceros USS Nashville y USS Vincennes, los destructores USS Gwin, USS Meredith, USS Monssen y USS Graysson y el petrolero Cimarron. Los submarinos USS Trout y USS Thretsher zarparon antes para apostarse en posiciones secretas de patrulla e informar sobre los movimientos de buques de guerra japoneses. Al mando de la operación naval estaba el Almirante Halsey a bordo del portaaviones USS Enterprise, que conformaba la Fuerza de Tarea 16.1, con los cruceros USS Northampton y USS Salt Lake City. Los destructores USS Balch, USS Benhm, USS Ellet y USS Fanning y el petrolero Sabine. El punto de reunión fue designado en los 38 norte y 180 Este. Los petroleros reabastecerían a los buques a 800 millas de Japón y regresarían a sus puertos.

2 de abril de 1942

Sin el consentimiento de Chiang Kai-Shek la operación se inició, el Hornet fue cargado con los aviones y zarparon para reunirse con portaaviones Enterprise y su escolta al mando del Almirante Halsey. El 2 de abril, el Hornet y 7 barcos de escolta estaban zarpando para su encuentro aguas afuera de Pearl Harbor con los 8 buques del Almirante Halsey. El 3 de abril, bordo del Hornet, Doolittle tomó la decisión de volar el avión número 16 a lo que el capitán Mitscher accedió. El día 4 de abril, el Generalísimo se resistía a dar el visto bueno a la operación desde bases chinas, aunque no se imaginaba que se realizaría desde un portaaviones. El Coronel Claire Chenault, comandante de los Tigres Voladores que operaban en China, quien no sabía nada del proyecto que estaba en marcha, autorizó para que dos aviones Curtis P-40 revisaran las pistas de aterrizaje, desde donde podrían "despegar" los B-25, pero que finalmente serían usadas para el aterrizaje, luego del bombardeo. Los P-40 no pudieron completar la misión y se estrellaron al aterrizar. Un transporte C-39, en misión días antes, que debía aterrizar en las pistas para probar el sistema de radiofaros jamás se completó tampoco pues los sistemas no fueron instalados.

13 de abril de 1942

El 13 de abril la flota de 16 buques se encontraba rumbo a Japón y Chiang Kai-Shek aún se resistía a autorizar el uso de las pistas en China para el despegue y bombardeo de Tokio. Las órdenes cursadas al General Stilwell por Marshall eran que la operación no podía ser ya cancelada y que debía obtener el permiso del Generalísimo para el aterrizaje de los aviones que procederían desde "el este" para ser reabastecido de combustible, pero que no se le podía dar detalles de la operación. Ante la insistencia de Chiang Kai-Shek para que se postergara la operación, el día 15 de abril, Marshall repitió la orden autorizando que se le informara a al Generalísimo que los aviones procederían desde el oeste y que ya no había forma de cambiar o discutir los planes.

18 de abril de 1942

El 17 de abril de 1942, los B-25 fueron abastecidos con combustible incluyendo los depósitos desechables adicionales y la carga de bombas. El plan original fue que la operación se realizaría el día 19, pero un día antes el Enterprise informó la presencia de dos buques japoneses. Tuvieron que cambiar el rumbo hasta que la señal en el radar del Enterprise desapareció y una patrulla fue enviada para revisar el lugar desde donde se realizaría el despegue. No encontraron buques enemigos a la vista. A las 6 de la mañana otra patrulla avistó un barco pesquero japonés y regresó al Enterprise para lanzar el mensaje en cubierta debido al silencio de radio obligado por las circunstancias. Con dudas sobre la posibilidad de que el avión de patrulla hubiera sido avistado, Halsey ordenó nuevo cambio de rumbo. Poco después otro barco pesquero fue avistado y Halsey decidió que era el momento de lanzar la operación bajo el riesgo de ser detectados. Eran las 8 de la mañana

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Avión No.1 40-2344

Piloto Tte.Coronel James Doolittle
Co Piloto Tte. Richard Cole
Navegante Tte. Henry Potter
Bombardero Sgto. Fred Braemer
Ingeniero/Artillero Sgto. Paul Leonard

A las 8:20 AM cuando la escuadra se encontraba en los 35° 43'N y 153° 25'E, a 820 millas del centro de Tokio, el B-25 de Doolittle despegó de la cubierta del Hornet. Giró 360 grados para alinearse con el eje de la nave y verificar el rumbo que se mostraba claramente con grandes números luminosos en un panel montado sobre el cañón cerca a la torre del Enterprise. Lo siguieron uno a uno los demás aviones, que efectuaron la misma maniobra de calibración del compás. Doolittle alcanzó su objetivo lanzando sus 4 bombas incendiarias para dirigirse luego hacia la costa de China. Como se había anticipado, el combustible sólo podía alcanzarle para adentrarse 135 millas en territorio chino. Intentó comunicarse con la base aérea de Chuchow en 4495 kcs, como se había acordado pero no obtuvo respuesta. Chuchow se encontraba en un estrecho valle de 12 millas de largo por 2 millas de ancho y sin la estación de radio funcionando no era posible encontrar el rumbo correcto usando el radiogoniómetro. Ante tal situación lo único que pudo hacer Doolittle fue tomar un rumbo aproximado donde se suponía que pudiera estar Chuchow y esperar que se agotara el combustible para abandonar el avión en paracaídas. Una vez en tierra cerca a Tein Mu Chen fueron encontrados por una patrulla china que los llevó donde el avión se estrelló.

Avión No.2 40-2292

Piloto Tte. Travis Hoover
Co Piloto Tte. Willam Fitzhugh
Navegante Tte. Carl Wildner
Bombardero Tte. Rich Miller
Ingeniero/Artillero Sgt Doug Radney

La segunda tripulación al mando del teniente Hoover, completó la misión bombardeando desde 270 metros de altura, detrás de Doolittle, pero al terminársele el combustible, en vez de lanzarse en paracaídas decidió aterrizar el avión de panza en un arrozal. Incendiaron el avión y luego de caminar tres días fueron encontrados por una patrulla de guerrilleros chinos. El avión de Robert Gray lanzó dos bombas en una fábrica y las incendiarias en un muelle. Recibió algún fuego de antiaéreos pero sin mayores consecuencias. Una vez sobre territorio chino cerca a Ningpo en la costa, se lanzaron en paracaídas. Sólo el navegante resultó con una pierna herida durante el salto. Fueron encontrados por una patrulla china.

Avión No.3 40-2270

Piloto Tte. Robert Gray
Co Piloto Tte. Jacob Manch
Navegante Charles Ozuk
Bombardero Sgt Aden Jones
Ingeniero/Artillero Cabo Leland Faktor

Lanzaron las bombas explosivas sobre blancos industriales y las incendiarias en el puerto. Avistaron cazas japoneses y recibieron fuego antiaéreo pero no fueron alcanzados. Al quedarse sin gasolina, Gray ordenó saltar sobre territorio chino en las montañas de Chuchow. Sólo Ozuk resultó levemente herido en una pierna, pero el cabo Faktor murió durante el salto.

Avión No. 4 40-2282

Piloto Tte. Everett Holstrom
Co Piloto Tte. Lucian Youngblood
Navegante Harry McCool
Bombardero Sgt Robert Stephens
Ingeniero/Artillero Bert Jordan

El avión de Holstrom sufrió una fuga de combustible en uno de los tanques de las alas y la torreta posterior se averió. Fue atacado antes de llegar a la costa japonesa por lo que decidió lanzar sus bombas al mar y dirigirse a China. Llegaron al oscurecer y con lluvia, Al terminarse la gasolina saltaron en paracaídas cerca a Chungan.

Avión No.5 40-2283

Piloto Capt. Dave Jones
Co Piloto Tte. Russ Wilder
Navegante Eugene McGurl
Bombardero Denver Truelove
Ingeniero/Artillero Sgt. Joe Manske

El capitán David Jones al mando del quinto avión despegó sin llenar los tanques completamente debido a que el Hornet estaba en "situación de combate" y debió abortar la operación de abastecimiento de combustible antes de tiempo. Perdió el rumbo, perdiendo tiempo para encontrar su blanco. Luego de bombardear un depósito de combustible y una fábrica escaparon a China. Terminado el combustible, saltaron en paracaídas cerca a Chuchow y se encontraron con sus compañeros al día siguiente.

Avión No.6 40-2298

Piloto Tte. Dean Hallmark
Co Piloto Robert Meder
Navegante Chase Nielsen
Bombardero Sgt William Dieter
Ingeniero/Artillero Donald Fitzmaurice

La sexta tripulación estaba al mando de Dean Hallmark. Al legar a la costa se encontraron con intenso fuego antiaéreo. Luego del bombardeo de una planta de acero, Hallmark decidió amerizar en la costa de China, pero resultó peor que lo que había supuesto. Les tomó dos horas alcanzar la costa a nado. Dos tripulantes resultaron mal heridos y se ahogaron, los demás quedaron con heridas leves. Fueron ayudados por campesino chinos, pero finalmente los capturaron, supuestamente por haber sido traicionados por un oficial chino que los entregó a los japoneses. Pasaron el resto de la guerra en prisión.

Avión No 7 40-2261

Piloto Tte. Ted Lawson
Co Piloto Dean Davenport
Navegante Charles McClure
Bombardero Robert Clever
Ingeniero/Artillero Sgt Dave Thatcher

La historia de la misión de este avión fue muy difundida en la película "30 segundos sobre Tokio", escrita por el piloto, Ted Lawson y Bob Considine. Lawson nos cuenta la experiencia de su tripulación desde el despegue en el Hornet hasta el bombardeo y posterior amerizaje después de bombardear unas fábricas en Tokio. Todos los tripulantes quedaron muy mal heridos pero se las arreglaron para llegar a la playa, ayudados por el artillero David Thatcher. Si Thatcher no hubiera resultado ileso, todos habrían muerto, pues él los sacó del agua y los ayudó para ser finalmente atendidos en un hospital chino. Lawson casi murió a causa de las heridas, pero fue salvado por el artillero del avión No 15, Teniente T.R. "Doc" White, un médico del 89 escuadrón de Reconocimiento, que se presentó voluntario y sólo encontró cabida en el puesto de artillero del avión No. 15. Por fortuna, White estuvo cerca a Lawson, para atenderlo y amputarle la pierna, con lo que salvó su vida. Además, durante la operación, White tuvo que donarle su propia sangre. La segunda transfusión debilitó a White de forma tal que pudo causarle serios daños a su propia salud. Tanto Thatcher como White recibieron la Estrella de Plata.

Avión No.8 40-2244

Piloto Capt. Ed York
Co Piloto Tte. Robert Emmens
Navegante/Bombardero Tte. Nolan Herndon
Ingeniero Tte. Ted Laban
Gunner Sgt. Dave Pohl

Este avión consumía más combustible que el debido a causa de un desperfecto de carburación. AL llegar a la costa japonesa era evidente que no podrían alcanzar la costa de China, por lo que York decidió dirigirse a territorio ruso. Aterrizaron en una pista en Vladivostok con la esperanza de reabastecerse de combustible y proseguir el vuelo a China. Las cosas no fueron tan fáciles, pues los rusos confiscaron el avión y los internaron. La orden de Stalin fue dada para evitar la retaliación japonesa que habría significado la apertura de un segundo frente cuando en esos momentos los alemanes, después del crudo invierno, recuperaban posiciones en el Frente del Este. Luego de 14 meses en prisión, lograron escapar hacia Persia (Irán). Los rusos enviaron durante meses una factura al Departamento de Estado de Estados Unidos por 30 mil rublos a cuenta de los gastos de manutención de los prisioneros.

Avión No. 9 40-2303

Piloto Tte. Harold Watson
Co Piloto James Parker
Navegante Tom Griffin
Bombardero Sgt Wayne Bissell
Ingeniero/Artillero Sgt. Eldre Scott

Al igual que sus predecesores Watson fue recibido con fuego antiaéreo, pero logró bombardear la planta de gas y energía eléctrica de Tokio. Al terminársele el combustible saltaron en paracaídas cerca a Poyang en China mientras una tormenta batía la costa. Watson sufrió la rotura de una clavícula, pero todo fueron encontrados por patrullas chinas.

Avión No.10 40-2250

Piloto Tte. Richard Joyce
Co Piloto J.R. Stork
Navegante/Bombardero Horace Crouch
Gunner Sgt Ed Horton
Ingeniero Tte. George Larkin

El objetivo de Joyce fue bombardear la planta de acero en Tokio. Fueron atacados por cazas, pero lograron alcanzar la costa de China. Se lanzaron en paracaídas cerca a Chuchow y lograron reunirse con sus compañeros ayudados por guerrilleros.

Avión No. 11 40-2249

Piloto Capt. C. Russ Greening
Co Piloto Tte. Ken Reddy
Navegante Frank Kappeler
Bombardero Sgt William Birch
Ingeniero/Artillero Sgt. Mel Gardner

Greening tenía como objetivo los muelles, almacenes y fábricas entre Tokio y Yokohama. El fuego de artillería fue pesado y además fueron interceptados por cazas japoneses. Durante el salto en paracaídas cerca a Hueichou, el copiloto Reddy sufrió una concusión en el cráneo, pero todos lograron encontrar ayuda de parte de patrullas chinas.

Avión No.12 40-2278

Piloto Tte. William Bower
Co Piloto Thad Blanton
Navegante William Pound
Bombardero Sgt Waldo Bither
Ingeniero/Artillero Sgt Omer Duquette

Bombardearon una refinería en Yokohama y ametrallaron una planta eléctrica. Al llegar a la costa China la niebla era muy espesa y saltaron cerca a Chuchou poco antes de terminarse el combustible. Los chinos los escondieron durante días mientras patrullas japonesas recorrían el área

Avión No.13 40-2247

Piloto Tte. Edgar McElroy
Co Piloto Rich Knobloch
Navegante Clayton Campbell
Bombardero Sgt Robert Bourgeois
Ingeniero/Artillero Adam Williams

Bombardearon barcos y muelles del puerto de Tokio antes de dirigirse a la costa de China. Llegaron como a las 10 de la noche y saltaron en paracaídas al terminarse el combustible en Poyang.

Avión No.14 40-2297

Piloto Major John Hilger
Co Piloto Tte. Jack Sims
Navegante/Bombardero James Macia
Ingeniero Sgt Jacob Eierman
Gunner Ed Bain

El objetivo de este avión era la planta de gas y electricidad de la Mitsubishi en la ciudad de Nagoya. Al llegar China saltaron en paracaídas en las proximidades de Shangyoa, siendo ocultados por campesinos chinos hasta el día siguiente cuando pudieron reunirse con sus demás compañeros.

Avión No.15 40-2267

Piloto Tte. Donald Smith
Co Piloto Griffith Williams
Navegante/Bombardero Howard Sesslen
Ingeniero/Artillero Tte. Tom "Doc" White

El avión de Smith debía dirigirse a Kobe donde bombardearon un complejo industrial. Luego se dirigieron a la costa de China. Se estrellaron al tratar de amerizar a media milla de la costa pero lograron alcanzar tierra sin mayores dificultades. Al encontrarse con sus compañeros, White atendió y amputó la pierna de Ted Lawson, piloto del avión No.7

Avión No.16 40-2268

Piloto Tte. William Farrow
Co Piloto Robert Hite
Navegante George Barr
Bombardero Cabo Jacob DeShazer
Ingeniero/Artillero Sgt. Harold Spatz

El avión de Farrow tuvo mala fortuna desde la partida. Cuando estaba esperando el turno para despegar del Hornet, un marinero pasó muy cerca de la hélice que le cortó el brazo. Una vez en el aire, siguió a los dos aviones que le precedían con rumbo a Nagoya. Una vez sobre el blanco bombardeó un depósito de combustible y una fábrica de aviones. Cuando estuvieron en la costa China había una fuerte tormenta por lo que Farrow se elevó sobre las nubes para orientarse. Pudo avistar y reconocer que la ciudad que tenía debajo, era Nanchang que estaba en manos de los japoneses, pero estando ya sin gasolina no le quedó más remedio que ordenar a la tripulación que saltaran en paracaídas cerca al lago Poyang. Todos fueron capturados.

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Balance de la jornada

El resultado de la misión sobre Tokio, no fue significativo por el daño físico causado a los japoneses. Pese a que Doolittle pensó que sería enviado a una corte marcial debido al saldo de varios edificios bombardeados e incendiados, tres tripulantes muertos, 8 capturados (tres fueron fusilados y uno murió en prisión), más 16 aviones destruidos. Sin embargo, siendo el principal objetivo causar un daño psicológico a la población japonesa y levantar la moral de los estadounidenses y los Aliados, la misión fue considerada exitosa. Además, los japoneses, tendrían que replantear su sistema de defensa, que no fue muy efectivo durante el ataque y mantener un número de barcos mayor para la defensa de su territorio, cuyas líneas deberían ser extendidas más hacia el este. En cuanto a la pérdida de los 16 aviones, ellos podían ser reemplazados por otros que llegarían a Birmania por una ruta más protegida. Por tanto, los mandos militares estadounidenses consideraron que la misión había sido exitosa.

Un factor importantísimo fue, que el Almirante Halsey se vio en la imperiosa necesidad de ordenar el despegue a 800 millas de Japón, en vez de hacerlo a un máximo de 500 millas, como se había calculado. Pero, de no haberlo hecho así, habría puesto en riesgo la seguridad de sus barcos, debido que todo indicaba que habían sido descubiertos por pesqueros japoneses. Posteriormente la fuerza de tarea de Halsey hundió tres barcos patrulleros. El submarino Thresher hundió un carguero en aguas afuera de Yokohama. El submarino Trout hundió o averió tres barcos mercantes

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Algunas buenas fotos de B-25, de la epoca


B-25, hoy

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Os recomiendo este blog sobre cine belico
http://major-reisman-cine-belico.blogspot.com/2007/09/treinta-segundos-sobre-tokio-thirty.html

30 segundos sobre Tokio es una producción notablemente correcta que recrea la famosa incursión del Coronel Doolittle sobre Tokio en abril de 1942. Dicha misión se pensó como una revancha tras el ataque sobre Pearl Harbour destinada a elevar la moral estadounidense. La película se estreno en 1944, pero no fue la primera película en tratar dicho tema. La primicia le corresponde a "The Purple Heart" que trata sobre el destino de los aviadores derribados en la incursión, película que confieso que no he visto.

La historia está basada en el libro homónimo del piloto Ted Lawson y la adaptación cinematográfica fue escrita por Dalton Trumbo. En la cinta, Ted Lawson es interpretado por Van Johnson y el coronel Doolittle por el famoso Spencer Tracy. También sale un jovencísimo Robert Mitchum como parte de la tripulación de Lawson. La elección de Van Johnson me parece bastante acertada porque no es el típico "tipo duro" que va a comerse a los japoneses. Es más bien el típico "good boy" yanqui de eterna sonrisa que simplemente intenta hacer bien su trabajo.

Se cuidó mucho el detalle histórico gracias a que el propio Lawson particípó activamente en el rodaje. No sólo se usaron auténticos B-25 cedidos por el ejército sino que incluso se llegó a utilizar el campo de maniobras de Englin en Florida, el lugar donde se habían entrenado los B-25 que participaron en el raid. También se hace referencia a la remoción de las miras de bombardeo Norden, pues eran material secreto y se pensaba que muchos de los B-25 serían derribados sobre Japón (ni uno lo fue). Para las escenas de los despegues desde el portaviones USS Hornet se utilizó una mezcla de secuencias realizadas en decorados y de imágenes del ataque real. Dichas tomas son tan buenas que se utilizaron al comienzo de "La Batalla de Midway".

A pesar de estar realizado en plena Segunda Guerra Mundial, la película evita caer en la propaganda descarada y el burdo patrioterismo. Mantiene bastante bien el ritmo dramático mostrando las tres principales etapas de la historia: Reclutamiento y entrenamiento, la misión de bombardeo sobre Tokio y la odisea de las tripulaciones en su escape a traves de la China ocupada por los japoneses.

Resulta paradójico que las escenas del bombardeo de Tokio están mejor realizadas en esta película que en la infame "Pearl Harbour". En la escena rodada en "30 segundos" se usaron unas maquetas bastante decentes teniendo en cuenta que el rodaje es de 1944. La destrucción de las zonas industriales que se muestra es una exageración, pues el bombardeo real casi no causó daños. Pero si la comparamos con la versión moderna, la versión en blanco y negro parece comedida. En "Pearl Harbour" se abusa de efectos digitales y el bombardeo aniquila prácticamente toda el área industrial japonesa.

Desde el punto de vista táctico, la incursión de Doolittle fue un desastre. No se hizo ningún daño material de consideración y se perdieron todos los aviones y varias tripulaciones. Esto último fue debido a que los aviones fueron lanzados unos 300 km antes de lo previsto al ser descubierta la flotilla por un grupo de barcos pesqueros japoneses. Ningún avión pudo llegar al aeropuerto chino de Chuchow como estaba previsto. Pero desde el punto de vista estratégico fue un éxito rotundo. El bombardeo de Tokio tuvo dos efectos principales. Por un lado elevó la moral estadounidense pues parecía que realmente se estaba haciendo algo. En el lado japonés en cambio tuvo una consecuencia imprevista. Se pensó que los norteamericanos tenían un tipo de bombardeo de largo alcance desconocido por los japoneses, así que un gran número de cazas y pilotos fueron retirados del frente y destinados a Japón para proporcionar cobertura frente a futuros bombardeos. Eso provocó una sensible disminución del poderío aéreo nipón en los distintos teatros del conflicto. Peor aun fue el hecho de que precipitase las ofensivas aeronavales japonesas que culminarían en el desastre de Midway.

En definitiva, un clásico del género bélico de visionado obligado.

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Murcielagos incendiarios

"Después del ataque sorpresa a Pearl Harbor, los Americanos, muy heridos en su orgullo, sentían una terrible necesidad de vengarse y un odio mas que notable hacia el pueblo japonés. En este escenario aparece la figura de Lytle S. Adams, un cirujano dental de Pennsylvania que durante su visita a unas cuevas de Nuevo Mexico, quedó sumamente impresionado por los diminutosos habitantes de las mismas. Esto hizo germinar en su cabeza una maquiavélica idea. Utilizar aquellos pequeños y numerosos seres con fines militares. Ni co... ni perezoso redacté en papel su idea y la envió a la casa blanca donde el mismísimo presidente Roosevelt dio su aprobación para que se iniciara un proyecto militar basado en ella.
El concepto en si es bastante sencillo. Diseñar una gran bomba cargada de murciélagos que a su vez portarían pequeñas bombas incendiarias que explotarían transcurrido un cierto tiempo. De hecho la idea fue tomada tan en serio que el propio Louis Fieser, artífice de la aplicación del Napalm con fines militares, se puso manos a la obra y desarrolló esas pequeñas bombas de Napalm para que pudieran ser acopladas al cuerpo de los murciélagos. Imagina la situación. Un bombardero B-24 sobrevolando la bahía de Osaka y portando en su vientre 100 grandes bombas que serían lanzadas desde una altitud aproximada de 1500 metros. En su trayecto hacia el suelo, faltando unos 300 metros para la colisión las bombas se abrirían liberando su misteriosa carga.. En total casi un millón de murciélagos, con pequeños artilugios incendiarios adosadas en sus cuerpecitos. Los murciélagos, confundidos, buscarían protección en los tejados y huecos de las humildes casas japonesas. Sus ocupantes por supuesto totalmente ajenos a la invisible invasión de sus moradas. Pasan los minutos y se cumple el tiempo programado en el dispositivo de explosión retardada y un millón de pequeñas bombas se activan simultaneamente.. se pueden imaginar el apocalíptico escenario. Ciudades completas en llamas que ni siquiera un ejercito de bomberos podría controlar. Tenéis que tener en cuenta además que las construcciones japonesas de la época eran sumamente combustibles por estar hechas en madera y materiales derivados. Terrorífico, verdad? Afortunadamente, después de un par de años de ensayos, 2 millones de dolares gastados en el empeño, varios accidentes y sobre todo el desarrollo de la bomba atómica hicieron que el proyecto finalmente fuera descartado.

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Bombardeo de Tokio, 9 de Marzo de 1945

B-29

Mas de trescientos bombarderos B-29 procedentes de las Marianas pusieron rumbo a Tokio. Volaban en tres hileras paralelas y a una altitud entre 1500 y 2800 m. Los precedian aviones exploradores cargados con bombas incendiarias, cuya mision consistia en marcar el distrito industrial y comercial de la capital japonesa con una gran cruz de fuego para indicar a los B-29 la zona sobre la que debian arrojar sus bombas.

Los bombarderos del grupo principal estaban equipados con un intervalometro, un sistema que permitia lanzar una bomba cada 15 metros. En la ciudad pronto empezaron a surgir incendios incontrolados que cobraron gran virulencia, avivados por el viento que se incremento por la succion dell fuego.



La cadena de bombarderos tardo tres horas en sobrevolar Tokio, bombardeando sistematicamente la zona marcada. La temperatura del suelo alcanzo los 1000 ºC , lo que hizo hervir el agua de los canales, corto la huida de la poblacion e imposibilito la labor de los bomberos. Hubo casos de gente que se tiraba al agua huyendo del fuego, para morir hervidos.

El balance final de las bajas japonesas fue de 84.000 muertos y 41.000 heridos. Los estadounidenses perdieron catorce B-29 y cuarenta y dos resultaron dañados. Al final de la guerra el 80% de la ciudad habia resultado destruida.




El B-29: fue el avión que posibilitó a los americanos el desarrollo de los terroríficos bombardeos sobre Japón.
El primero de estos aparatos voló en 1942 y costó¡¡¡ 3.392.396,60 dólares de la época!!!,después de las pruebas pertinentes, se autorizó su producción en junio de 1943. Los aviones posteriores fabricados en serie costaron 600.000 dólares por unidad.
El B-29 fue el primer avión norteamericano diseñado para operaciones de combate a gran altura ( alrededor de 9000 metros),para eso, fue dotado de cabinas presurizadas. El B-29 contaba con un armamento defensivo de 10 ametralladoras de 12.7 y un cañón de 20 mm.Pero su principal armamento,era su armamento ofensivo,más de 9000 kg de bombas.
Aunque no tuvo un estreno afortunado,poco a poco se fue consolidando como el bombardero perfecto. Su efecto psicológico sobre la población japonesa fue demoledor,el B-29 borró de la cabeza de los japoneses la idea de que sus cielos eran invulnerables.Gracias a su autonomía y blindaje realizaban misiones sin escolta de caza,con unas pérdidas muy leves,quizás una de sus misiones más difíciles fue desarrolada el 9 de marzo de 1945,334 B-29 despegaron desde sus bases en Guam y Saipan con destino Tokio.Los B-29 arrasaron Tokio causando 130.000 muertos,sólo 9 bombarderos fueron derribados sobre el objetivo y otros 5,seriamente dañados,tras alejarse de la zona bombardeada,cayeron al mar.
Hasta que los americanos lanzaron las bombas atómicas sobre Japón,69 ciudades japonesas fueron arrasadas por los B-29.En 6 meses de bombardeos masivos sobre Japón las bajas que causaron a la población civil japonesa duplicaron las bajas sufridas por las fuerzas armadas japonesas en 45 meses de guerra.
Sus bombardeos contra Japón culminaron con el lanzamiento de las 2 bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki,haciendo tristemente inmortales a los B-29 “Enola Gay” y “Bock’s Car”.

Datos Técnicos

-Tripulación: 10-11 hombres
-Peso: Vacío,31300 kg
-Max. Velocidad: 586 km/h
-Autonomía: 6760 km
-Techo: 9750 metros
-Armamento: 10 ametralladoras de 12.7 mm ,un cañón de 20 mm y 9072 Kg
de bombas.

Recuperacion de una bomba americana , para su desactivacion, a las afueras de Tokio , recientemente.

El Enola Gay, pero esa es otra historia

[Astil]

Un buen enlace con fotos de los B-25 en la cubierta de Hornet

http://www.history.navy.mil/photos/events/wwii-pac/misc-42/doolt-a.htm

[Astil]

Monumento en memoria de los pilotos del raid de Doolitle, ejecutados por los japonenes



Listado de los tripulantes , ordenados por los aviones que participaron, lugares donde tomaron tierra o se estrellaron y con las fechas de la muerte de los participantes
http://travsthoughts.blogspot.com/2011/04/16-b-25s-go-to-tokyo.html

Por ejemplo Doolitle , murio en 1993 , con 97 años

[Astil]

Buen documental sobre el bombardeo de Tokio