El General de Brigada James Stewart termino la guerra como Coronel después continuó siendo miembro activo de la Fuerza Aérea como reservista, alcanzando el grado de Brigadier General antes de retirarse a fines de los años 50s.
Fue aceptado en marzo de 1941, pasando súbitamente sus ingresos de 6.000 dólares mensuales a sólo los 21 dólares, pago correspondiente a un soldado. Por sus estudios universitarios obtuvo el grado de 2º Teniente y pidió asistir a la escuela de entrenamiento de vuelo.
James Stewart engañó al ejército de Estados Unidos de América
Stewart era un hombre demasiado delgado para el ejército, por lo que fue rechazado debido a que no daba el peso necesario. Pero estaba tan empeñado en luchar en la Segunda Guerra Mundial que intentó alistarse por segunda vez. En esta ocasión, decidió ganar peso usando un truco con el que logró engañar al ejército. Primero se hinchó a comer y durante las treinta y seis horas anteriores a pasar por la oficina de reclutamiento, estuvo sin ir al baño. Con el peso que llevaba en el estómago y en los intestinos logró ganar los pocos kilos que le hacían falta y finalmente fue admitido en el ejército. Para el actor entrar en el ejército era una cuestión de honor, de honor familiar. Su abuelo fue oficial del ejército, su padre luchó en la guerra de Cuba y uno de sus hijos perdió la vida en la guerra de Vietnam.
Según el decir de sus compañeros de armas y subordinados, Jimmy era una persona muy amigable y de muy buen carácter, pero muy firme en el mando si alguien se salía ligeramente de la formación durante las misiones. El actor Walter Matthau fue sargento en su unidad. Fue amigo de Ronald Reagan quien más tarde lo condecoró con la Medalla Presidencial de la Libertad.
Pasó a la Reserva en 1959 con el grado de Coronel y hasta su retiro de la Fuerza Aérea el 31 de mayo de 1968, llegó a alcanzar el grado de General de Brigada de la Reserva de la Fuerza Aérea (1959), el rango más alto obtenido por cualquier actor en los Estados Unidos, excepto Ronald Reagan, Comandante en Jefe, cuando fue Presidente. En el año 1966, solicitó y obtuvo permiso para volar, como oficial observador, en una misión sobre Vietnam a bordo de un bombardero B-52 "Stratofortress". Aparte de algunas anécdotas como piloto, nunca quiso hablar sobre las misiones de bombardeo durante la guerra.
Sobre James Stewart hay una curiosa anécdota referida a su condición de militar.
En cierta ocasión James Stewart vino a España (a Madrid concretamente) y fue a alojarse en un hotel que, entre otras cosas, no admitía a actores como huéspedes. Al llegar a la recepción preguntó por una reserva que había hecho, lo cual sorprendió al recepcionista (¿cómo va a tener este hombre una reserva aquí si es actor?). Total, que después de buscar un rato no encontraron la reserva (para gran alivio del recepcionista). Entonces, nuestro hombre pidió usar el cuarto de baño y se metió dentro con su maleta. Cuando salió llevaba puesto su uniforme de general de la USAF y, dirigiéndose de nuevo al recepcionista le dijo algo así como:"Por favor, vuelva a mirar a ver si la reserva está a nombre del General James Maitland Stewart", y por supuesto lo estaba
SALUDOS
USAAF
