En la Elite Tres días más tarde, el 9 de Diciembre, el Tigre de,Wittmann acompañado por otros dos vehiculos, eran envueltos por 20 tanques sovieticos en los alrededores de Meshiritschka. Aunque sorprendidos ,los Tigres rapidamente gira sus torretas y barren a los rusos, destruyendo Bobby Woll 6 T34 con el poderoso 88 mm. El éxito de estas acciones debia de llevar una nueva oleada de confianza a las tripulaciones de la compañia de Tigres tras tantos sinsabores. Durante las batallas alrededor de Berdichev a finales de Diciembre, Wittmann recibe el mando de luna compañía. El 2 de Enero de 1944, tenía 12 Tigres bajo su mando. Ese año debia tambien atestiguar la aparicion de una temible arma sovietica, el T34/85, armado con un cañon de 85 mm.
La siguiente accion notable emprendida por el nuevo comandante ocurrió durante la noche del 7 al 8 de enero en y alrededor de Sherepki. Contraatacando frontalmente al enemigo con su estilo inimitable, Wittmann y su equipo desrtrozaron a un trio de tanques enemigos y un cañón AT, con Woll elevando su actuación a la categoría de arte. La accion de Sherepki fue el catalizador de una accion defensiva por parte de la Leibstandarte, que dejó a 33 T34 y 7 cañones de asalto sovieticos destruidos. Al dia siguiente, Wittmann encabeza una vez mas el contraataque defensivo, reclamando 6 victorias sin ayuda de nadie y parando la ofensiva enemiga. Ahora habiendo reclamado 66 victimas en menos de 6 meses, las proezas de Wittmann habian alcanzado oidos mas alla de la Compañia de Tigres.
Despues de los dos intensos dias de combate del 8 y 9 de eEnero de 1944 en el que se vio la destruccion de 9 carros enemigos y un cañón antitanque, el 10 de Enero el Comandante de la Division, SS-Oberführer Theodor "Teddi" Wisch, finalmente recomendó a Wittman para la prestigiosa Ritterkreuz, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. La recomendacion oficial decia asi:
"El SS-Untersturmfuhrer Wittmann, comandante del 13r Peloton del SS/Pz.Rgt.1 LSSAH, ha destruído 56 tanques durante el periodo de julio de 1943 hasta el 7/1/1944, incluyendo varios KVI, KVII, General "Sherman" y siendo el resto T34. Durante una penetracion cerca de Sherepki por una brigada de tanques rusos el 8/1/1944, él y su peloton tuvieron éxito al parar el ataque y él mismo dejó noqueados 3 T34 y 1 cañón de asalto.
Sobre el 9/1/1944 destruyó otros 6 T34 durante una penetracion por tanques sovieticos y levanto su total de victorias a 66. Demostró una vez más valor excepcional demostrado enfrentandose y destruyendo el ataque acorazado ruso
Firmado: Wisch, SS-Oberfuhrer y Comandante de Division "
Para entonces los éxitos de Wittmann ya eran leyenda en Alemania, y a finales de mes sumó su 100ª victima. El 30 de enero recibe un telegrama desde los cuarteles de Hitler, informándole de que se le habían concedido las Hojas de Roble para su Ritterkreuz.
Además de la codiciada concesión de la Cruz de Diamantes , Wittmann también fue ascendido a Obersturmfuhrer. El 15 de Febrero, despues de la hospitalizacion de Heinz Kling, asume el mando de la 2ª Compañia del SS Schwere Panzer Abteilung 101. Se habia convertido en el comandante más brillante de la guerra, un heroe adorado por los millones de compatriotas y mujeres, una representacion de la "última esperanza" cantada por el demagogo por excelencia, Goebbels.
La vuelta al frente A finales de Abril de 1944, el comandante de Panzers más famoso de Alemania, acompañado por su esposa se encamina a Mons via Bruselas. El 22 de Abril se reune con los elementos de su 13ª Compañia, que volvian del Frente Oriental, reuniendose y celebrando con alegria el 30º cumpleaños de Wittmann.
Al día siguiente Wittmann y su esposa se marcharon a la región de Gournay-en-Bray, entre Rouen y Beauvais - para organizar el alojamiento de la compañía, a la que se asignará a la zona. Después de realizar varias investigaciones, escojen finalmente el Château Elbeuf, ubicado a unos cuatro kilómetros de Gournay-en-Bray. El castillo estaba vacío, excepto por el cuidador, y los arbolados alrededores ofrecen una buena cobertura de los Tigres. Wittmann y un equipo de cinco incluyendoa Bobby Woll se aplican pronto a la tarea de la limpieza de las habitaciones para los nuevos ocupantes de la recién formada 2 ª Compañía, 101º SS Panzer Batallón. Frau Wittmann se acopla rápidamente a la rutina del Château. Su tiempo en Francia era recuperaba de alguna manera la luna de miel que ella y Michael había perdido.
A pesar de la relativa tranquilidad y lo pintoresco del lugar, la vida es no ser una fiesta para Wittmann y su nueva compañía: hay una batalla que librar, y para esto un se establece una estrica rutina en el en el lugar. Wittmann es respetado por sus hombres, hasta el punto de que incluso fue tratado como un dios por algunos de los jóvenes reclutas. Él era un estricto jefe, pero se ganó automáticamente el respeto de sus subordinados. A pesar de su condición de héroe del ejército alemán, todavía conserva el nivel de la humildad que siempre le ha predispuesto a ser un buen líder durante toda su carrera. Siempre dispuesto a compartir su experiencia y conocimientos especializados, Wittmann nunca olvidó sus raíces. El hecho de que llevara la Cruz de Caballero con Hojas de Robles, afecto poco a su manera de tratar a sus hombres, para los que no sólo era su líder, si no también su confidente, su Kamerad.
La primera cosa que Michael Wittmann y sus colegas notan es el nivel de vegetación y la presencia de zonas densamente arboladas, una enorme diferencia de la amplia y aparentemente interminables llanuras estaparias de Rusia. Esto requiere un enfoque completamente diferente, y mayor nivel de vigilancia. Cada esquina, cada arbusto, cada arbol o camino oculto podría contener un francotirador oculto o un equipo antitanque , y cada uno de esos obstáculos se observan y recorren con extrema cautela. La táctica se crea la mayoría de las veces sobre la marcha, y las tripulaciones se dan cuenta de que la falta de grandes espacios reduce su capacidad para hacer uso de la larga distancia del 8.8, que había sido un factor significativo en Rusia. Gran parte de la lucha iba a tener lugar en zonas relativamente cerradas, a corta distancia, una situación en la que incluso el formidable Tiger encuentran en una situación vulnerable ante las eficaces armas antitanque aliadas. Por ello, los vehículos reciben la orden de separarse entre sí cincuenta metros aparte, en caso de ataque aéreo.
Villers-Bocage Lo que ocurrió durante la mañana del 13 de Junio de 1944 en y alrededor de la ciudad normanda de Villers-Bocage pasó a ser
una de las hazañas mas legendarias de la Segunda Guerra Mundial.
Tras los desembarcos del Día D, los aliados habían avanzando profundamente hacia el interior. Una semana después de los desembarcos, el 13 de junio, los aliados estaban a las puertas de Caen, atravesando las defensas alemanas, que se derrumbaba, bajo la cobertura de la masiva superioridad aérea aliada. Esa mañana se ofrecía la posiblidad de cercar a la División Panzer Lehr, cuyos flancos estaban al descubierto.
Clave para el plan aliado es la carretera principal hacia Caen, y la colina 213 (también conocida como Punto 213). En mitad del camino está la pequeña localidad de Villers Bocage. Los Aliados desconocen por completo la presencia del 101º o de la LSSAH en la zona, y no saben que les espera Wittmann y su Tiger I; pese a que el comandante aliado, el teniente coronel Arthur, Vizconde Cranleigh, había pedido tiempo para llevar a cabo un adecuado reconocimiento de la zona, su petición fue ignorada para no perder tiempo y seguir presionando al enemigo. Esta decisión iba a tener funestas consecuencias.
La mañana, 13 de junio de 1944 En la mañana del 13 de junio, el los comandantes de las unidades panzer de la LSSAH se reunen con el jefe de la división, 'Sepp' Dietrich, para discutir el plan de acción. El sentimiento general era que los Aliados estaban a punto de lanzar un gran ataque con el objetivo de flanquear a la Panzer Lehr. Se llegó a la conclusión de que el objetivos sería Villers Bocage y la colina 213, que se encuentra en la encrucijada norte de la ciudad. Así, el escenario queda establecido para lo que era esencialmente una simple carrera para la supremacía táctica. Nadie fue capaz de predecir los acontecimientos que iban a seguir. En su forma desinteresada, Wittmann sugirió que su Tiger realizara un reconocimiento de la zona circundante, un plan que su comandante aceptó al instante.
Wittmannsólo debía efectuar una simple comprobación de los movimientos del enemigo en la zona alrededor de Villers Bocage, que había sido considerada por Dietrich como fundamental. Wittmann salida hacia Villers Bocage, en alrededor de 6 a.m., moviéndose con cautela junto a una zona boscosa con el fin de evitar ser avistados desde el aire.
Wittmann en el Tigre 205, camino de Villers Bocage
Si bien su puesto de mando estaba a unos 150 metros de colina 213 Wittmann es informado por un sargento del Ejército de la presencia de un número desconocido de vehículos enemigos.Wittmann divisó lo que parecía un inacabable convoy de vehículos aliados de diversos tipos a lo largo de la carretera y en dirección de Villers Bocage - hacia la colina 213. Resultó que estos vehículos eran el principal elemento de una unidad blindada británica, el 4th County of London Yeomanry (CLY) ("Sharpshooters"), parte de la 22 ª Brigada Acorazada de la 7 ª División Acorazada 'Desert Rats '.
Equipado con Cromwell y M4A4 Sherman Firefly, el Escuadrón 'A' del 4CLY se despliega al este de la aldea. Mientras tanto, el 'B' Escuadrón 4CLY lo hace al oeste, supervisando la intersección de la carretera que conduce a Caumont. El cuartel regimental del 4CLY se encuentra en la calle principal de Villers Bocage. Directamente detrás del Escuadrón 'A' está la 1º Brigada de Fusileros, equipada con una docena de semiorugas M3 y tres tanques ligeros M5A1 Stuart.
Esta oportundiad plantea un dilema para Wittmann: siente claramente que no podía permitir que esta situación era demasiado buena para dejarla escapar, pero todo contacto por radio con el mando sería interceptado al instante. Más fundamentalmente, Wittmann observó que había pocas fuerzas alemanas en las inmediaciones, y que la columna británica habría tenido una ruta clara y sin obstáculos a Caen. Él mismo tenía sólo seis Tigres a su disposición: Los Tigres 211 (SS - Ostuf. Jürgen Wessel), 221 (SS-Ustuf. Georg Hantusch), 222 (SS-Uscha. Kurt Sowa), 223 (SS - Oscha. Jürgen Brandt), 233 (SS-Oscha. Georg Lötzsch), y 234 (SS-Uscha. Herbert Stief); De estos seis vehículos, el 233 había sufrido daños y el del SS - Ostuf. Wessel no estuvo presente, tras haber sido enviado al frente para recibir órdenes. Es en este momento Wittmann decido actuar por su cuenta. Sobre esto recordará:
"...
La decisión es muy, muy difícil. Nunca antes me había estado tan impresionado por la fuerza del enemigo como lo fue por estos tanques. Pero yo sabía lo que tenía que y tomé la decisión de atacar al enemigo."
Dejando el sargento de infantería en la seguridad en su trinchera, Wittmann corre hacia el Tiger Nr. 234, el vehículo más próximo a él. El comandante del vehículo, que anteriormente había estado tomando una corta siesta, fue rápidamente enviado a informar al resto de miembros del pelotón. Rugen los motores. Sin embargo, después de avanzar con unas veinticinco o más yardas Wittmann siente que algo no va bien. Sin un momento de vacilación Wittmann salta del tanque y corre hacia el próximo Tiger disponible, el del SS - Unterscharführer Kurt Sowa.
El número del vehículo que manda Wittmann esa mañana es un tema de debate de entusiastas; Sowa tenía asignado el Nr. 222, y este es el vehículo que ha sido citado por la mayoría de los comentaristas como al que se sube Wittmann en la mañana del 13 de junio antes de avanzar hacia Villers Bocage. Sin embargo, el historiador Daniel Taylor ha presentado una serie de argumentos que sugieren que el vehículo usado bien pudo ser el del SS - Ustuf. Heinz Belbe, el Tigre Nr. 231, que no ha sido uno de los seis Tigres de servicio enumerados por Patrick Agte y George Forty en sus respectivos estudios de la batalla. Hay varias razones posibles para esto, la mayoría de las cuales provienen de la hipótesis según la cual el tanque de Sowa era, de hecho, el Nr. 222. Es bastante conocido que los Tigres son propensos a un fallo mecánico, y como resultado los comandantes había acostumbrado a lo mejor podría ser descrito como ir tomando "prestados" otros tanques. Bien podría haber sido que el Nr 222 de Sowa estuviera sometido a mantenimiento, y que el día del ataque a Villers Bocage pudiera haber tomado el mando del Nr. 231, y no su vehículo. Así pues, si Wittmann se sube en el Tigre de Sowa, el tanque que mandó en la mañana del 13 de junio, podría haber sido Nr. 231 en lugar de Nr. 222.
Wittmanndio entonces la orden a su "nuevo" chofer, el SS - Uscha. Walter Müller, de ponerse en marcha para un ataque masivo. A bordo también estaban su artillero Bobby Woll, el SS Sturmmann Günter Boldt (cargador), y operador de radio, el SS-Sturmmann Günther Jonas. La orden fue enviada a los restantes Tigres y Kurt Sowa asume el mando del Tigre 234, el de Stief, desplegandose en una posición defensiva en la carretera. Los otros vehículos listos para el ataque son el 221 y el 233, de Hantusch y Brandt. Son las 08:35.
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Tema: Ases carristas alemanes (Leído 45792 veces)