LA LUFTWAFE EN EL DESIERTO.
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ImageShack.us La Luftwaffe en el desierto 1941-1943
Al margen de la incursiòn aislada de alguno de los aparatos del X fliegerkorps (10º grupo de caza), que operaban en la isla italiana de Sicilia desde finales de 1940, la primera misiòn de las escuadrillas alemanas en el norte de África tuvo lugar a mediados de enero de 1941, cuando una escuadrilla del ala de bombardeo nº26 de la luftwaffe, compuesta por 14 Heinkel He111 del II Gruppe, fue enviada a bengasi, en territorio libio para interceptar un convoy britànico que se disponìa a penetrar en el canal de suez. La idea, era hundir alguno de los buques en el interior de dicho canal para bloquearlo indefinidamente, cortando una arteria imprescindible para el comercio y las redes de suministro de los ejèrcitos ingleses.
La operaciòn se saldò con un fracaso, quedando demostrado que los pilotos alemanes tenìan mucho que aprender para dominar las adversas condiciones de operatividad inherentes al desierto, pero Hitler comenzò, en aquellos momentos a vislumbrar el demoledor efecto que podrìa tener el envìo de un destacamento aèreo moderno y bien adiestrado a aquel escenario de operaciones.
El X Fliegerkorps, que,como ya hemos indicado, se hallaba desplegado en los aeròdromos sicilianos con el doble objetivo de atacar la base britànica de Malta e interceptar los buques aliados que transitaban por el Mediterràneo, disponìa de muy escasas fuerzas en los dìas en que aquellos Heinkel realizaron su primera incursiòn sobre el canal del Suez. Su comandante en jefe, el general Hans Ferdinand Geissler, habìa recibido solo unos 75 bombarderos ligeros Junkers Ju88, 40 He111, 15 cazas pesados Messershmitt Bf100 y 40 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka.
Otra de sus misiones teòricas consistìa en proteger a los ejèrcitos italianos que operaban en libia, pero por sus escasos efectivos, por la lejanìa de sis bases y la carencia de cazas ligeros de protecciòn, los aparatos germanos muy raramente eran vistos sobrevolando el desierto en aquellos postreros dìas de 1940. Fue ya a principios de 1941 cuando Geissler llegò a ordenar el traslado provisional de alguna de sus escuadrillas a bases norteamericanas, como cuando enviò algunos de los Stukas a apoyar las defensas de El-Arghelia.
Aunque se recibieron algunos cazas Messershmitt Bf109E y trimotores Junkers Ju52/3m de transporte,en abril de 1941 una buena parte de los efectivos del X fliegerkorps fueron trasladados a los balcanes para apoyar la conquista alemana de Yugoslavia y Grecia. Por aquel entonces, ya existìa un cuerpo expedicionario germano operando en territorio libio. Se trataba del embriòn del Afrikakorps, comandado por el general Erwin Rommel.
Lo que comenzò siendo una operaciòn de imàgen, destinada a mostrar cierto compromiso con sus aliados italianos y a proporcionar a la propaganda imàgenes de soldados alemanes en aquel frente secundario, acabò convirtiendose, gracias a la maestrìa de Rommel, en una aventura de gran interès para Hitler, quien decidiò enviar apoyo aèreo a aquel puñado de unidades que habìan empujado a los ingleses hasta la frontera egipcia.
El despliegue en territorio africano:
Con la llegada de nuevos refuerzos se creò asì llamado Fliegerführer Afrika (mando aèreo de Àfrica), cuyo pretencioso nombre trataba de ocultar la debilidad de sus fuerzas disponibles.
Los pilotos alemanes comenzaron a familiarizarse con las particulares condiciones de lucha en el desierto. Sus cazas se impusieron sin muchos problemas a los "Hurricane" britànicos u se ganaron la superioridad aèrea en aquel escenario.
Los denostados Bf110 demostraron sus excelentes aptitudes para el acoso de las columnas aliadas que, en un territorio tan abierto como aquel, no podìan buscar protecciòn alguna frente a las pasadas de ametrallamiento y bombardeo ligero. El mayor problema de los germanos era la escasez de aparatos para tener un frente tan amplio y, desgraciadamente para ellos, sis efectivos mermaron aùn màs debido al comienzo de la campaña de Rusia.
Asi, cuando llegò el otoño de 1941 el Fliegerführer Afrika tenìa a sus ordenes tan sòlo 190 aparatos de los cuales un porcentaje muy elevado no estaba plenamente operativo, pues las averìas causadas por la arena, el aire salobre y las occilaciones tèrmicas, provocaban continuas averìas, por lo que aparatos, añadièndoles filtros, refrigeraciòn extra, etc. Frente a esos efectivos los aliados desplegaban màs de 700 aviones.
En esas condiciones cuando en noviembre los britanicos lanzaron una nueva ofensiva, bautizada con el nombre clave de "Crusader", los alemanes y sus aliados italianos tuvieron que retroceder de nuevo hasta sus posiciones en El- Arghelia. Aunque los aparatos alemanes realizaron una media de cuatro salidas diarias durante los dìas que durò aquella ofensiva, la falta de carburante y de piezas de repuestos, asì como la necesidad de abandonar con rapidez los aeródromos de campaña improvisados en el desierto, esto provocò que muchos aviones fueran abandonados durante la retirada hacia el oeste.
Esta difícil situación alertó a Hitler, quien retirò al II Fliegerkorps de Rusia y lo enviò a Sicilia. También se cursaron nuevas órdenes al X Fliegerkorps, que estaba desplegado en Grecia, para que lanzase sus aviònes a través del Mediterràneo oriental para hostigar las posiciónes aliadas en el norte de África.
Ambos cuerpos aéreos, junto con el Fliegerführer Afrika, conformaron la Luflotte 2 (segunda flota aèrea) y quedaron supeditados al control del mariscal de la Luftwaffe Albert Kesserling, quien otorgaba una excepcional importancia al teatro de guerra mediterráneo en general y norteafricano en particular.
Durante los primeros meses de 1942, mientras se lanzaban masivos ataques aéreos sobre Malta y se bloqueaba el ataque por completo el tráfico aliado por el Mediterráneo, los pilotos alemanes volvían a tomar la iniciativa en los cielos del desierto, acompañando a los Panzers del Afrikakorps en un nuevo avance meteórico que les llevaría hasta el interior de Egipto, a las puertas de Canal del Suez.
Pero todo esto se hizo desde la precariedad más absoluta, pues, al iniciarse la primavera del 42, tan sólo había unos 145 aviones teutones en aeródromos africanos.
No fué hasta bien entrado el mes de mayo cuando, con la llegada a Libia de varias escuadrillas pertenecientes a la II Fliegerkorps, los germanos volvieron a disponer de una superioridad temporal que supieron aproivechar bien.
Durante estos meses quedará fraguada definitivamente la dorada leyenda de la Luftwaffe en el desierto. Los bombarderos en picado, los célebres Stuka, demostraron una vez más su acreditada efectividad cuando operaban con las espaldas bien cubiertas por sus camaradas de las escuadras de caza.
Los Bf109 volvieron a enseñorearse el cielo africano y ni siquiera la llegada de los primeros cazas americanos pusieron en peligro su superioridad táctica. Los "cazas destructores" Bf110 acosaban sin piedad las líneas de comunicación y abastecimiento británicas.
Los bombarderos ligeros Ju88 aplastaron las posiciones levemente fortificadas que levantaban sus enemigos y lanzaban incursiones contra las bases aéreas y los puertos ocupados por los aliados. Los hombres de Rommel, sumamente felices por aquel paraguas protector que por fin les brindaba la Luftwaffe pudieron, incluso dormir con cierta tranquilidad gracias a la llegada de la fuerza nocturna de casa el I Gruppe de la Nachtjagdgeshwader 2.
Avanzando hasta las pirámides de Egipto:
Tras la línea de El-Gazala cayó Tobruk, y la conquista de este importante pueblo fortificado decidió a Hitler conceder el grado de mariscal de campo a Erwin Rommel. Una buena parte de ese premio se lo debía el "zorro del desierto" a los Stuka, que abrieron un pasillo en los campos de minas que protegían al puerto y destrozaron la cadena de fortines que se extendía por todo el perímetro defensivo.
Después de tomar Tobruk, parte de las fuerzas de Rommel dirigieron hacia Bir Hakeim, donde los primeros días de junio se librarían feroces combates contra la Legión Extranjera Francesa que controlaban aquella posición.
El fortín de Bir Hakeim se fué cargando de simbolismo y, a consecuencia de ello, aliados e italo-germanos enviaron hacia el sector a lo mejor de sus contingentes aéreos para apoyar a sus respectivas tropas.
Así, sobre aquellas posiciones operaron por vez primera en el teatro de guerra africano los modernos Hawker Hurricane británicos y allí se destacó sobre todos un piloto que para muchos fué el mejor aviador de caza en la historia su nombre: Hans Joachim Marseille. Según sus memorias muchos testigos presenciales de los hechos, su 14 Gelb moteado moviendose con una agilidad endiablada, consiguió abatir en poco más de seis minutos a seis aparatos enemigos al mediodía del 3 de junio de 1942 con tan sólo 22 años, Marseille apodado "la estrella de África", se había convertido en una leyenda de la JG 27.
Cuando la muerte le sorprendió al surgir un desgraciado accidente en septiembre de aquel mismo año, el jovencísimo oficial alemán se había anotado ya 158 derribos, la inmensa mayoría seguidos sobre el desierto africano.
Las fuerzas de Rommel se adentraron osadamente en territorio egipcio, capturando los excelentes aeródromos preparados por los aliados en aquella región alargando en exceso sus líneas de suministro y agotando sus líneas de reservas de combustible a pasos acelerados, lo que motivó una ralentización en la frecuencia de las salidas de la aviación germana.
Eso contribuiría decisivamente a que el 30 de junio el avance del Afrikakorps quedase detenido en una pequeña aldea cuyo nombre estaba en la historia mejor conocido como El-Alamein.
Desde El- Alamein hasta Túnez:
A partir de aquella fecha, los ejércitos aliados aprovechándose de los abundantes envíos de material de guerra norteamericano y de la llegada de importantes fuerzas de refresco llegadas desde los más remotos confines del imperio británico, comenzaron a rearmarse a conciencia para preparar el dispositivo destinado a expulsar definitivamente a las fuerzas del eje del Norte de África.
Además, Churchill decidió también sustituir al jefe del 8º Ejército británico, enviando al general Gott a ocupar ese puesto. El avión de Gott fue derribado por los cazas alemanes cuando sobrevolaba el Mediterráneo, por lo que Churchill tuvo que nombrar al general Montgomery para sustituirle.
A pesar de sus reiterados intentos, los alemanes no pudieron romper el frente de El-Alamein y las líneas quedaron estabilizadas, mientras Rommel enfermo, marchaba a Alemania y los aliados seguían rearmándose. Para entorpecer esa acumulación de reservas, la Luftwaffe realizaba incursiones periódicas tras las líneas aliadas, pero el equilibrio de las fuerzas fue haciendose demasiado patente también en el aire.
Para agravar aún la más dificil situación de los alemanes, una buena parte de sus Stukas y todos los cazas del JG 27 fueron enviados a Sicilia. Así, a finales de octubre, cuando Montgomery inició su ofensiva, el Fliegerfüher Afrika se encontró en franca inferioridad numérica. Frente a los casi ochocientos aviones reunidos por sus enemigos, los alemanes dsiponían de al menos trescientos, incluyendo sus aparatos de observación y de transporte.
Durante los primeros días de operaciones la aviación aliada machacó insistentemente las bases germanas, destruyendo buena parte de los efectivos de la Luftwaffe.
La escasez de combustible estaba tan generalizada entre todas las unidades alemanas que hubo que decidir si las existencias disponibles disponibles se usaban para llenar los depósitos de los aviones o de los carros de combate, optándose por esto último, con lo que, cuando llegó el momento de retirarse muchos aparatos tuvieron que destruirse, abandonados en las pistas para evitar que cayeran en manos enemigas.
Para complicarle aún más las cosas al Fliegerführer Afrika, los norteaméricanos, apoyados por los británicos desembarcaron también en Argelia y el Marruecos Francés, avanzando sobre la retaguardia del Eje en libia. Fue entonces cuando Hitler, que hasta entonces no había prestado mucha atención al frente norteaméricano, decidió enviar a Túnez todos los refuerzos que Rommel y Kesserling le habían estado suplicando por mucho tiempo.
Así, la Luftwaffe multiplicó en poco tiempo sus efectivos en aquella zona. Así, mientras que comenzaba diciembre de 1942 sólo quedaban cien aviones alemanes en las bases libias, un mes más tarde llegaron desde Rusia más de quinientos aparatos que tomaron posiciones en bases en base de Túnez y Sicilia. No obstante, dado que el cambio estratégico que había sufrido aquel teatro de operaciónes, la situación era ya irreversible.
Una de las principales misiones encomendadas a los pilotos alemanes fue el establecimiento de un gigantesco puente aéreo entre el sur de Italia y el norte de Túnez y Libia, para evitar las fuertes pérdidas sufridas por los convoyes marítimos. Los viejos trimotores Ju 52/3m fueron reforzados con aviones de transporte más modernos y pesados como los Messershmitt Me 323 siendo necesario dedicar una buena parte de los cazas disponibles a prestar protección a estos vulnerables aparatos.
Dada la importancia que tomó Túnez dentro del dispositivo alemán en el Norte de África, se creó un mando aéreo específico para esta zona, el Fliegerführer Tunis, que quedó al mando del prestigioso general Martin Harlinghausen.
Dos grupos de cazas ligeros, uno de cazas pesados, una escuadrilla de bombarderos ligeros tomaron posiciones en sus nuevas bases. A estas fuerzas se unió un improvisado grupo, formado por una mezcla heterogénea de cazas, bombarderos en picado y aparatos de reconocimiento encuadrados en el llamado Kommando Roth.
Mientras los alemanes se organizaban en Túnez, a finales de enero los aliados lanzaba su asalto definitivo sobre las últimas posiciones del Afrikakorps en Libia. El ataque británico estuvo apoyado por más de quinientos aparatos frente a los cuales los alemanes pudieron oponer un centenar. Al retroceder los viejos combatientes de Rommel hacia el oeste, todos los efectivos del Eje en África quedaron arrinconados en Túnez, con los británicos presionando desde el sus y los norteamericanos desde el oeste.
La desigual lucha final:
En la lucha básicamente definitiva que disputó la Luftwaffe en esta última fase de su campaña africana destacó, sobre todo, la actuación de los cazas Focke Wulf 190.
Estos aparatos, a pesar de luchar en una abrumadora inferioridad numérica con el enemigo acosándoles incluso sobre sus propias bases, supieron hacerse respetar hasta el final, protegiendo incansablemente a las escuadrillas de transporte que mantuvieron abierta la comunicación entre las últimas posiciones del Eje en África y las bases sicilianas. En estos combates destacaron sobremanera los cazadores de la JG 77 "Herz As" y la JG 2 "Richthofen". Algunos de los más reputados ases de la caza germana perecieron en aquella desigual batalla aérea, como Joachim Müncheberg, que contaba con 153 victorias, o el capitán Tonne, que había destruido 122 aviones enemigos. Otros, los tenientes Kurt Bühligen o Erich Rudorffer o el capitán Alfred Dickfeld, consiguieron en los cielos de Túnez impresionantes resultados.
Tan sólo estos tres pilotos lograron anotarse durante su estancia en Túnez un total de ochenta y cuatro victorias perféctamente registradas. Por su parte el Gruppe desplazado a África por la "Richthofen" en 1943 se anotó ciento cincuenta victorias frente a la pérdida de dieciocho aviones propios. Entre sus víctimas se contaban los mejores aparatos de las fuerzas aéreas aliadas, incluyendo bombarderos B-17, los más modernos cazas británicos los Supermarine Spitfire Mk IX y los cazas norteamericanos Lighting P-38, P-39 y P-40.
Tras fugaces éxitos alemanes como la Batalla de Kasserine, donde Rommel proporcionó una cura de humildad y una magistral lección de estrategia a los estadounidenses, los territorios controlados por el Eje fueron reduciendose cada vez más. Las mejores bases aéreas fueron quedando así en poder del enemigo, y la presión ejercida por los aparatos aliados sobre los aeródromos que aún controlaban los alemanes hizo insostenible la resistencia de los aviadores alemanes, aunque al comenzar el mes de mayo de 1943 todavía había dos centenares de aparatos de la Luftwaffe operando desde suelo tunecino.
En la primera semana de mayo la situación se hizo tan desesperada y la presión tan insistente que los mandos del FliegerführerTunis decidieron trasladar todos sus aviones a las bases sicilianas.
Desde ahí volaron diariamente aparatos alemanes para socorrer en la medida de sus posibilidades a sus compañeros del Ejército de Tierra germano. A pesar de que el cruce del mediterráneo restaba mucho tiempo de vuelo sobre territorio tunecino a los aviadores alemanes, su presencia se dejó sentir hasta el final, sobre todo en la franja más próxima a la costa.
Incluso se registraron intentos de continuar aprovisionando por aire a todos los desesperados contingentes del Eje que continuaban su lucha en las montañas de Túnez, pero todo era inutil.
El 13 de mayo de 1943, la última guarnición alemana en suelo africano, sin posibilidad de seguir combatiendo, acabó rindiendose. La aventura africana de Hitler había concluido.
La Luftwaffe había vuelto a dar lo mejor de sí misma en una lucha donde casi siempre estuvo en inferioridad numérica. Responsable de mantener abiertas las líneas de suministros de todo el Afrikakorps, de despejar el mediterráneo de barcos enemigos, de aplastar la resistencia en Malta, de apoyar el avance de las columnas de Rommel y, por último, de transportar a los contingentes que ocuparon Túnez garantizando su aprovisionamiento y su protección aérea, la fuerza aérea alemana cumplió sus misiones con relativo éxito, aunque nunca dispuso de los medios suficientes que hubieran garantizado su triunfo final.
La corta visión estratégica de Hitler en lo que se refiere a la importancia que podría haber tenido el teatro de operaciónes del Mediterráneo, unida a la ineficiente ayuda prestada por la fuerza aérea italiana, contribuyeron decisivamente a la expulsión de los ejércitos alemanes de África en mayo de 1943, dejando al sur de Europa espuesto a un desembarco aliado que no tardaría en producirse.
Marseille, Müncheberg y tantos pilotos de élite de la Luftwaffe habían muerto en vano.
Fuente: revista soldier.
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Tema: LA AVIACIÓN EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. (Leído 191172 veces)